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(Ajoute des détails de l'interview sur El Teniente, opportunités dans les paragraphes 8-12) par Fabian Cambero
La hausse des prix due à la guerre au Moyen-Orient a entraîné une augmentation des coûts pour Codelco, le premier producteur mondial de cuivre, mais l'entreprise publique chilienne est toujours en bonne voie pour atteindre son objectif de production pour 2026, a déclaré le président Maximo Pacheco à l'agence Reuters lundi.
La société minière vise à produire 1,344 million de tonnes métriques de cuivre cette année, après avoir atteint son niveau le plus bas depuis un quart de siècle en 2022 et 2023, et espère augmenter sa production à 1,7 million de tonnes d'ici 2030.
La guerre au Moyen-Orient a toutefois fait grimper le coût au comptant de Codelco d'au moins 10 cents par livre, "ce qui est beaucoup", a déclaré M. Pacheco.
"Le plus grand défi pour l'industrie est la continuité opérationnelle, et nous avons constaté qu'il est de plus en plus difficile de produire du cuivre tous les jours", a-t-il ajouté.
Codelco a réussi à se protéger en achetant suffisamment d'acide sulfurique - nécessaire à la production - pour couvrir toute l'année avant que les prix ne commencent à augmenter.
"Nous pouvons faire face à la situation actuelle de l'acide sulfurique avec une relative facilité", a déclaré M. Pacheco.
Codelco a produit 271 300 tonnes de cuivre au cours du premier trimestre, ce qui représente une baisse par rapport à l'année dernière en raison d'une maintenance programmée, mais reste dans les limites prévues, a déclaré M. Pacheco.
Il a refusé d'estimer quand El Teniente atteindra sa capacité de production, après qu'un accident survenu l'année dernière dans la mine phare ait tué six travailleurs.
"Cela nécessite des études approfondies, des géosciences, des modélisations et une refonte de notre plan d'exploitation, et nous prendrons donc tout le temps nécessaire", a-t-il déclaré. Codelco avait précédemment estimé qu'il faudrait environ huit ans pour que la mine retrouve sa capacité d'avant l'accident.
M. Pacheco, dont le mandat se termine à la fin du mois de mai, a déclaré que la guerre au Moyen-Orient n'avait pas nui à la demande de cuivre, les fondamentaux étant toujours solides dans le monde entier et les expéditions de Codelco n'ayant pas subi de changements majeurs.
Il a également indiqué que Codelco serait ouverte à des opportunités, si elles sont rentables, pour aider à transporter le cuivre produit en Argentine, où plusieurs mines sont en cours de développement dans les montagnes des Andes, le long de la frontière chilienne.
"J'imagine qu'il y aura un moment où ils en discuteront", a-t-il déclaré.
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