((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de détails sur l'audition du sénateur Blumenthal, déclaration de la FAA, mise à jour du cours de l'action, paragraphes 6-7, 9, 13 et 15) par David Shepardson et Allison Lampert
L'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) enquête sur les allégations d'un dénonciateur de Boeing selon lesquelles l'entreprise aurait ignoré des problèmes de sécurité et de qualité dans la production des avions 787 et 777, a déclaré mardi un porte-parole de l'agence.
Sam Salehpour, ingénieur chez Boeing, a déclaré avoir identifié des problèmes d'ingénierie qui affectaient l'intégrité structurelle des avions et a affirmé que Boeing avait utilisé des raccourcis pour réduire les goulots d'étranglement au cours du processus d'assemblage du 787, ont indiqué ses avocats dans un communiqué.
Boeing a été confronté à des problèmes de qualité et à des défauts de fabrication avec le 787, ce qui l'a conduit à interrompre les livraisons pendant plus d'un an, jusqu'en août 2022, pendant que la FAA enquêtait sur ces problèmes. Le constructeur d'avions est déjà aux prises avec une crise de sécurité à la suite de l'explosion d'un panneau en plein vol le 5 janvier sur un avion 737 MAX, qui a entraîné la démission du président de son conseil d'administration et de son directeur général.
En 2021, Boeing a déclaré que certains avions 787 avaient des cales qui n'étaient pas de la bonne taille et que certains avions avaient des zones qui ne répondaient pas aux spécifications de planéité de la peau. Une cale est une fine pièce de matériau utilisée pour combler de minuscules lacunes dans un produit manufacturé.
Dans un communiqué, Boeing a déclaré avoir pleinement confiance dans le 787 Dreamliner, ajoutant que les allégations "sont inexactes et ne représentent pas le travail exhaustif que Boeing a réalisé pour garantir la qualité et la sécurité à long terme de l'avion"
L'action de Boeing a baissé de près de 2 % à 178,19 dollars mardi après-midi après que la FAA a confirmé l'enquête, qui a été rapportée pour la première fois par le New York Times. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les affirmations du dénonciateur.
"Le signalement volontaire sans crainte de représailles est un élément essentiel de la sécurité aérienne", a déclaré la FAA. "Nous encourageons vivement tous les acteurs de l'industrie aéronautique à partager leurs informations. Nous enquêtons minutieusement sur tous les rapports
Une source de l'agence a déclaré que la FAA avait rencontré le dénonciateur.
Le bureau du sénateur américain Richard Blumenthal a indiqué que sa sous-commission d'enquête tiendrait une audition sur les problèmes de Boeing avec M. Salehpour le 17 avril, intitulée "Examiner la culture de sécurité brisée de Boeing: Firsthand Accounts"
Les avocats de M. Salehpour affirment que les ouvriers ont pris des raccourcis au cours du processus d'assemblage du 787, ce qui a eu pour effet d'ajouter des joints importants à l'avion.
Dans une lettre adressée le 19 janvier à Michael Whitaker, administrateur de la FAA, les avocats ont déclaré que M. Salehpour avait fait ces observations alors qu'il travaillait sur le programme 787 en 2021.
"Plutôt que de tenir compte de ses avertissements, Boeing a donné la priorité à la mise sur le marché des avions le plus rapidement possible, malgré les problèmes connus et bien étayés qu'il a soulevés", ont déclaré les avocates Debra Katz et Lisa Banks dans un communiqué publié mardi.
M. Whitaker a adopté une ligne dure à l'égard de Boeing depuis le 5 janvier, date de la catastrophe d'Alaska Air. Il a interdit au constructeur d'augmenter la production du 737 MAX et lui a demandé d'élaborer un plan complet pour résoudre les "problèmes systémiques de contrôle de la qualité" dans un délai de 90 jours.
En août 2022, la FAA a approuvé la livraison du premier Boeing 787 Dreamliner depuis 2021, après que le constructeur a effectué les inspections et les modifications nécessaires pour répondre aux normes de certification.
Dans le cadre du programme 777, M. Salehpour a affirmé que Boeing avait fait pression sur les ingénieurs de liaison pour qu'ils poursuivent la production malgré la présence de défauts non examinés.
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