ABIDJAN, 12 juillet (Reuters) - La Côte d'Ivoire a demandé mardi au Mali la libération de 49 soldats arrêtés dans le pays, un incident à même d'exacerber les tensions entre la junte au pouvoir à Bamako et ses voisins d'Afrique de l'Ouest, dans un contexte de lutte contre les groupes djihadistes et de démarches pour restaurer la démocratie.
Les soldats ivoiriens ont été arrêtés dimanche à l'aéroport international de la capitale malienne, une mesure que la junte a justifiée notamment par l'absence de permission pour leur venue et par l'absence du statut de soldat dans le passeport de certains d'entre eux.
Bamako dit considérer qu'il s'agit de mercenaires et a annoncé son intention de les juger comme tels, ajoutant qu'Abidjan n'était pas informé de l'arrivée des soldats.
Mais les autorités ivoiriennes ont assuré mardi que ces soldats ont été déployés dans le cadre de contrats d'assistance sécuritaire et logistique signés en juillet 2019 avec la mission des Nations unies au Mali - la Minusma. Elles ont demandé la libération immédiate des soldats.
Le porte-parole de la Minusma, Olivier Salgado, a confirmé via Twitter cette information.
Aucun commentaire n'a été obtenu auprès des autorités maliennes.
(Reportage Ange Aboa, avec Fadima Kontao à Bamako; version française Jean Terzian)
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