((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'un deuxième paragraphe et d'une citation d'analyste au paragraphe 11) par Eduardo Baptista et Sophie Yu
La Chine a déclaré jeudi qu'elle avait autorisé Boeing BA.N le mois dernier à reprendre les livraisons de son 737 MAX 8 à des clients locaux, mettant ainsi fin à un gel des importations des jets les plus rentables du constructeur américain qui est intervenu peu de temps après sa première livraison en 2019.
Boeing a livré mercredi son premier 737 MAX à une compagnie aérienne chinoise depuis mars 2019 - un 737 MAX 8 enregistré au nom de China Southern Airlines 600029.SS qui est actuellement au sol à Hawaï en provenance des États-Unis.
Le feu vert de la Chine est un coup de pouce pour le constructeur d'avions, qui a été touché par les retombées de l'explosion en vol d'un panneau de cabine sur un 737 MAX 9 exploité par Alaska Airlines, y compris l'interdiction par l'Administration fédérale de l'aviation américaine à Boeing d'accroître la production de ses avions à fuselage étroit les plus vendus.
La situation d'urgence a conduit l'autorité de régulation de l'aviation à immobiliser 171 avions 737 MAX 9 et à annuler des milliers de vols par les transporteurs américains. Aucune compagnie aérienne chinoise n'exploite de MAX 9.
"Le 8 décembre 2023, le département chinois compétent a achevé l'approbation de la conception du Boeing 737 MAX 8 conformément à la réglementation de l'aviation civile chinoise, et l'avion est prêt à être livré", a déclaré Wang Wenbin, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, interrogé sur la livraison de China Southern Airlines.
Boeing n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
La Chine est l'un des marchés aéronautiques à la croissance la plus rapide, et Boeing prévoit qu'elle représentera 20 % de la demande mondiale d'avions jusqu'en 2042.
C'est la Chine qui a été la première à clouer au sol les jets MAX après deux accidents en 2018 et 2019 qui ont tué près de 350 personnes.
Si les interdictions de sécurité ont été levées, les nouvelles livraisons sont restées en suspens alors que les tensions entre Washington et Pékin sur des questions allant de la technologie à la sécurité nationale se sont intensifiées.
Les analystes estiment qu'il est trop tôt pour dire ce que cela signifie pour les relations commerciales tendues entre les deux plus grandes économies du monde.
"Les achats de la Chine en matière d'aviation commerciale ont toujours un aspect politique, de sorte que tout progrès réalisé par Boeing en Chine est, dans une certaine mesure, le reflet des relations bilatérales, mais la Chine ne peut pas tenir Boeing en otage de la politique de Washington, sinon Pékin deviendrait l'otage de Toulouse (Airbus)", a déclaré Drew Thompson, chercheur principal invité à la Lee Kuan Yew School of Public Policy.
La remise du MAX intervient après que Boeing a effectué en décembre la première livraison directe d'un 787 Dreamliner à un client chinois depuis 2019.
"C'est certainement un signe encourageant que cet avion se dirige vers la Chine, mais il reste à voir à quelle vitesse les transporteurs chinois acceptent les 737", a déclaré Greg Waldron, rédacteur en chef pour l'Asie de la publication de l'industrie FlightGlobal.
"Le calcul de la décision de Pékin de prendre des avions Boeing est opaque. Si le fait de prendre des 737 peut être considéré comme un effort pour apaiser Washington DC, il se peut aussi que les compagnies aériennes aient fait pression pour obtenir de nouveaux appareils", a-t-il ajouté.
Le 737 MAX 8 immatriculé au nom de China Southern Airlines a quitté le terrain de Seattle Boeing dans l'État de Washington à 11 h 55, heure du Pacifique , mercredi, et a atterri à Honolulu près de sept heures plus tard lors de sa première traversée du Pacifique, selon les données de FlightRadar 24.
China Southern et l'Administration de l'aviation civile de Chine n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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