PÉKIN, Chine, 15 mai (Reuters) - Le mercure devrait atteindre lundi les 36 degrés Celsius à Pékin et les principales villes chinoises ont émis des avis de forte chaleur avec des records de température qui pourraient être atteints et menacer l'approvisionnement en électricité, les récoltes et l'économie déjà fragile du pays.
La Chine a connu des vagues de chaleur dans plusieurs régions depuis le mois de mars.
Des températures de plus de 40 degrés Celsius ont été enregistrées dans la province du Yunnan, pourtant connue pour son climat doux.
La province orientale de Shandong et la capitale Pékin ont émis des avertissements de chaleur. Jinan et Tianjin, dans le nord, et Zhengzhou, au centre du pays, devraient voir les températures grimper jusqu'à 37 degrés Celsius.
Ces vagues de chaleur surviennent avant la saison estivale, ce qui est particulièrement inquiétant pour l'agriculture.
Les dégâts subis pourraient entraîner une hausse des prix alimentaires, exacerber l'inflation et peser sur l'économie chinoise, qui tente de se redresser après un ralentissement de la croissance provoqué par trois ans de politique sanitaire stricte de "zéro-Covid".
Au 20 avril, le Yunnan n'avait reçu que 35 millimètres de pluie sur un an, a récemment indiqué la chaîne de télévision publique CCTV. La capitale de la province, Kunming, a reçu moins de 8 mm de pluie, le niveau le plus bas enregistré depuis le début des relevés.
La chaleur pourrait aussi mettre les réserves d'eau sous tension. L'année dernière, une période de températures record de deux mois a provoqué l'assèchement des principales rivières et voies d'eau, ce qui a gravement affecté le fleuve Yangtze.
Les experts en météorologie attribuent ces conditions climatiques extrêmes au réchauffement de la planète. Dans sa dernière évaluation, l'Organisation météorologique mondiale (OMM) a estimé qu'il était fort probable que le phénomène climatique El Niño réapparaisse dans le courant de l'année, ce qui accentuerait probablement la chaleur.
(Reportage Bernard Orr ; version française Victor Goury-Laffont, édité par Blandine Hénault)
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