(Actualisé tout du long avec nouveaux commentaires, précisions)
KYIV, 18 septembre (Reuters) -
L'armée ukrainienne est parvenue à percer les lignes défensives des troupes russes près de Bakhmout, dans l'est de l'Ukraine, a déclaré lundi un haut commandant de l'armée ukrainienne, alors que Kyiv a revendiqué dimanche la prise du village de Klitchivka, au sud de la ville contrôlée par la Russie.
Le général Oleksandr Syrsky, commandant des forces terrestres ukrainiennes, a toutefois indiqué que des affrontements violents se poursuivaient près de Klitchivka et d'Andrivka, un village situé à quelques kilomètres plus au sud que Kyiv a dit avoir repris vendredi dernier. Moscou n'a pas dit avoir perdu l'un ou l'autre de ces villages.
"Ces localités, petites à première vue, étaient des éléments importants dans les lignes défensives de l'ennemi qui s'étendaient de Bakhmout à Horlivka", a dit Oleksandr Syrsky à propos de la ville se situant à une quarantaine de kilomètres de Bakhmout, contrôlée depuis mai dernier par l'armée russe après un siège sanglant de plusieurs mois.
"Grâce aux actions réussies de nos troupes, la ligne défensive de l'ennemi - qu'il a tenté de fermer en envoyant toutes ses réserves disponibles dans la bataille - a été brisée", a ajouté le général via la messagerie Telegram.
Dimanche, dans une allocution vidéo quotidienne, le président ukrainien Volodimir Zelensky a dit "particulièrement féliciter les soldats qui, pas après pas, redonnent à l'Ukraine ce qui lui appartient, à savoir la zone de Bakhmout".
L'importance tactique du village de Klitchivka a été soulignée par un porte-parole de l'armée, Ilia Yevlach, qui a déclaré à la télévision que cette avancée exposait le flanc sud de Bakhmout et était propice à des gains supplémentaires.
La Russie contrôle toutefois toujours de grandes zones de l'est et du sud de l'Ukraine dans le cadre de ce qu'elle présente comme une "opération militaire spéciale", lancée en février 2022, que Kyiv et ses alliés dénoncent comme une invasion.
L'Ukraine a lancé en juin dernier une contre-offensive destinée à reprendre des territoires contrôlés par la Russie, parvenant à récupérer des villages mais aucune localité majeure.
Volodimir Zelensky et d'autres représentants ukrainiens ont rejeté par le passé des critiques occidentales selon lesquelles la contre-offensive était trop lente et plombée par des erreurs stratégiques.
L'armée ukrainienne a repris 51 kilomètres carrés de territoire près de Bakhmout depuis le début de sa contre-offensive, a déclaré lundi la ministre adjointe de la Défense, Hanna Maliar, qui a été démise de ses fonctions plus tard dans la journée dans le cadre d'un remaniement au ministère.
(Reportage Nick Starkov, Pavel Polityuk, Anna Pruchnicka, Yuliia Dysa, Elaine Monaghan; version française Jean Terzian)
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