L'organisme minier chilien déclare que de nouveaux projets concernant le lithium sont nécessaires au-delà de SQM et d'Albemarle

information fournie par Reuters •28/11/2023 à 18:56

par Daina Beth Solomon et Fabian Cambero

Le président de l'une des principales associations minières du Chili a exhorté mardi le gouvernement à accélérer ses efforts pour développer l'industrie du lithium sans attendre de conclure des accords avec les mineurs SQM SQMA.SN et Albemarle ALB.N , alors qu'il cherche à renforcer le contrôle de l'État.

Le gouvernement chilien dirigé par le président Gabriel Boric a annoncé cette année son intention de n'autoriser que les partenariats public-privé pour les contrats relatifs au lithium, et a chargé le producteur de cuivre Codelco de négocier avec SQM et Albemarle, les seuls producteurs chiliens du métal léger utilisé dans les batteries des voitures électriques.

Codelco espère conclure un accord avec SQM d'ici la fin de l'année, avant l'expiration du contrat de l'entreprise en 2030, mais les détails sur ce que l'accord pourrait impliquer sont rares. Le contrat d'Albemarle expire en 2043.

Joaquin Villarino, directeur du Conseil des mines du Chili, qui compte parmi ses membres Codelco ainsi que les sociétés minières internationales BHP BHP.AX , Teck TECKb.TO et Anglo American

AAL.L , a déclaré que d'autres projets d'exploration du lithium étaient négligés.

Bien que le Chili soit le deuxième producteur mondial de lithium, ce qui en fait un acteur clé dans la transition mondiale vers les véhicules électriques, l'industrie a été freinée par un manque de projets dans le pipeline.

"Il pourrait y avoir des appels d'offres pour des contrats dans d'autres salines du Chili, mais ce n'est pas le cas", a déclaré M. Villarino lors d'une interview. Le gouvernement s'est fixé pour objectif de proposer des contrats d'exploration à des entreprises privées au cours du premier semestre de l'année prochaine.

"Ce qui ne semble pas raisonnable, c'est que tout le développement de l'industrie du lithium dépende de la transactions du contrat de Codelco avec SQM", a déclaré M. Villarino.

Il a fait remarquer que l'Argentine voisine, qui a de nombreux projets en cours dans le domaine du lithium, pourrait gagner du terrain sur le Chili si le président élu Javier Milei, un libertaire, réussit à dynamiser l'économie en perte de vitesse.

"Si le projet de Milei fonctionne... il est probable que de nombreux investisseurs préféreront aller là-bas plutôt que de rester ou d'investir ici au Chili", a-t-il déclaré.

"Nous passons à côté d'une formidable opportunité et nous perdons du temps