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Les autorités de la concurrence américaines approuvent l'accord et déclarent qu'il ne s'agit pas d'une fusion anticoncurrentielle.
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L'UE s'inquiète du pouvoir de l'entreprise combinée dans les négociations avec les détaillants.
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Mars pense pouvoir conclure la transaction vers la fin de l'année 2025.
(Refonte avec l'affirmation de la FTC américaine qu'elle ne s'opposera pas, paragraphes 1-3, 9, 10, ajout d'un commentaire de Mars sur l'approbation américaine au paragraphe 4) par Foo Yun Chee et Benoit Van Overstraeten
Le rachat par le fabricant de bonbons Mars du fabricant de Pringles Kellanova K.N a été autorisé par les régulateurs de la concurrence américains mercredi, mais leurs homologues de l'UE ont ouvert une enquête à grande échelle sur l'opération de 36 milliards de dollars, affirmant qu'elle pourrait conduire à des hausses de prix.
Les autorités de la concurrence du président Donald Trump, notamment le président de la Federal Trade Commission, Andrew Ferguson, ont déclaré qu'elles n'hésiteraient pas à bloquer les accords qui nuisent à la concurrence d'une manière préjudiciable aux consommateurs, mais elles ont également promis de ne pas arrêter les accords qui ne posent pas de tels problèmes.
"Notre travail consiste à déterminer s'il existe une violation de la loi américaine que nous pouvons prouver devant un tribunal. Et une fois que nous avons conclu que ce n'est pas le cas, notre travail consiste à nous retirer du chemin", a déclaré Daniel Guarnera, directeur du Bureau de la concurrence, dans un communiqué de la FTC annonçant la fin anticipée de l'examen de l'accord. L'opération ne répondait pas aux critères d'une fusion anticoncurrentielle, a déclaré la FTC.
Mars a déclaré qu'elle était satisfaite de la décision américaine et que l'opération avait reçu toutes les autorisations réglementaires, à l'exception de celles de l'UE. Elle a déclaré qu'elle s'attendait à ce que l'opération soit conclue vers la fin de l'année 2025.
Kellanova n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur l'approbation américaine, qui a été donnée en dehors des heures normales de bureau.
La décision de l'UE pourrait obliger Mars à céder des actifs pour répondre aux préoccupations européennes en matière de concurrence, sous peine de voir l'opération bloquée. L'UE a averti que les prix pourraient augmenter, car l'accord renforcera le pouvoir de transaction de Mars avec les détaillants.
Mars a déclaré, après la décision de l'UE, qu'elle était déçue de cette décision, mais qu'elle restait optimiste quant à l'issue de la transaction.
"Nous restons convaincus que la combinaison en cours des empreintes et des portefeuilles complémentaires de Mars Snacking et de Kellanova offrira plus de choix et d'innovation aux consommateurs", a déclaré Mars dans un communiqué.
"Nous sommes impatients de faire profiter toutes les parties prenantes de Mars et de Kellanova des avantages de la transaction en cours", a ajouté la société.
Mars a annoncé l'opération en août dernier , l'une des plus importantes du secteur, qui réunirait sous un même toit des marques telles que M&Ms, Snickers et Whiskas, Pringles, Pop-Tarts et les céréales Kellogg.
Ensemble, Mars et Kellanova représenteraient environ 12 % de l'industrie américaine des snacks et des bonbons, selon les données sur les parts de marché de NielsenIQ. Il resterait sur le marché des concurrents tels que PepsiCo PEP.O , Kraft Heinz KHC.O , Mondelez MDLZ.O , Hershey HSY.N , General Mills GIS.N et d'autres encore.
L'année dernière, des groupes de défense des consommateurs avaient demandé à la FTC d'enquêter sur l'opération, en la comparant au projet d'acquisition de son rival Albertson's par la chaîne de magasins d'alimentation Kroger, et en craignant qu'elle n'entraîne une hausse des prix des produits d'épicerie. À l'époque où l'opération a été annoncée, certains experts ont noté un chevauchement limité entre leurs offres.
L'autorité européenne chargée de veiller au respect de la concurrence a déclaré que l'opération renforcerait le portefeuille de produits de Mars, ce qui lui donnerait plus de poids pour obtenir des prix plus élevés lors des négociations avec les détaillants, et entraînerait à son tour une hausse des prix pour les consommateurs.
Les deux entreprises occupent une position forte sur plusieurs marchés de produits dans plusieurs pays de l'UE, car leurs marques sont considérées comme incontournables par les consommateurs.
La Commission a également fait part des préoccupations de certains détaillants européens concernant le pouvoir de transaction accru de Mars et le fait qu'ils pourraient être contraints d'accepter des prix plus élevés afin d'éviter de ne pas pouvoir offrir les produits de Mars et de Kellanova.
"Alors que les prix des denrées alimentaires restent élevés en Europe en raison de l'inflation, il est essentiel de veiller à ce que cette acquisition n'entraîne pas une hausse supplémentaire du coût des paniers d'achat", a déclaré Teresa Ribera, cheffe du service de la concurrence de l'UE, dans un communiqué.
La Commission a fixé au 31 octobre la date limite pour prendre sa décision. Le 18 juin, Reuters a rapporté en exclusivité que l'opération déclencherait un examen approfondi de la part des autorités réglementaires de l'UE.
Les détaillants européens s'inquiètent du pouvoir des grands fournisseurs internationaux de produits de marque emballés et des niveaux élevés de concentration dans des produits tels que les céréales pour le petit-déjeuner, les boissons gazeuses, les confiseries et les desserts glacés.
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