Le réseau sportif ESPN de Walt Disney DIS.O pourrait atteindre une valeur d'entreprise de 24 milliards de dollars et susciter l'intérêt des ligues sportives, des entreprises technologiques comme Apple et des grandes sociétés de télécommunications, dont Verizon, selon BofA Global Research.
Pour tenter d'attirer un investisseur extérieur, le géant des médias a dévoilé le mois dernier les résultats financiers d'ESPN, qui révèlent une baisse des ventes et des bénéfices du réseau considéré comme le joyau de son activité de télévision traditionnelle.
Le directeur général Bob Iger a déclaré que Disney souhaitait conserver ESPN et qu'il essaierait de créer une application de diffusion en continu, soit en formant une coentreprise, soit en trouvant un acheteur pour une participation minoritaire dans le réseau.
Cela signifie qu'une participation de 36 % dans ESPN serait à vendre, en supposant que Disney ait l'intention de conserver une participation majoritaire de 51 % et en tenant compte de la participation de 20 % de l'entreprise de médias Hearst, ont écrit les analystes de BofA dirigés par Jessica Reif Ehrlich dans une note publiée mercredi.
Les parties intéressées pourraient inclure des ligues comme la National Football League et la National Basketball Association, de nouveaux venus comme Apple AAPL.O et Amazon.com AMZN.O , qui se bousculent pour entrer dans le sport en direct, et des distributeurs comme Verizon VZ.O et Comcast CMCSA.O , selon la note.
Disney aurait beaucoup à gagner de l'opération, car plus de capital signifierait qu'ESPN serait en mesure de renforcer ses offres, de garder l'option d'une scission ouverte et d'aider le réseau à se concentrer sur la diffusion en continu à forte croissance, selon le courtier.
L'acquisition de droits sportifs est devenue une affaire de plus en plus coûteuse, les droits sportifs futurs devant s'élever à plus de 69 milliards de dollars .
Les avantages pour les acheteurs potentiels semblent toutefois "nébuleux", selon BofA.
"ESPN est toujours une entreprise solide et une marque de premier plan, mais elle se trouve à l'intersection d'une possible transformation majeure de l'entreprise. Les transitions se sont historiquement révélées difficiles et généralement peu propices à une croissance significative", a ajouté BofA.
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