JOHANNESBURG, 11 mai (Reuters) - L'ambassadeur des Etats-Unis à Pretoria s'est dit convaincu, jeudi, qu'un navire russe avait récupéré des armes l'an dernier en Afrique du Sud, en dépit de la neutralité affichée par le gouvernement sud-africain dans la guerre en Ukraine.
Le gouvernement sud-africain est en train de lancer une enquête indépendante sur cette livraison d'armes présumée, a déclaré le bureau du président Cyril Ramaphosa dans un communiqué.
Reuben Brigety a déclaré lors d'un briefing avec des journalistes locaux que Washington était persuadé qu'un cargo russe avait embarqué des armes et munitions d'Afrique du Sud en décembre dernier.
"Parmi les choses que nous avons notées, il y a eu la mise à quai du cargo russe Lady R à Simon's Town entre le 6 et le 8 décembre 2022, dont nous sommes convaincus qu'il a chargé des armes, des munitions (...) alors qu'il regagnait la Russie", a déclaré l'ambassadeur.
Il a ajouté que "l'armement de la Russie par l'Afrique du Sud avec ce vaisseau était (...) fondamentalement inacceptable".
A Washington, le porte-parole adjoint du département d'Etat Vedant Patel a déclaré que les Etats-Unis étaient sérieusement préoccupés par cette affaire.
La présidence sud-africaine a déclaré que la question d'une livraison d'armes présumée avait déjà fait l'objet de discussions avec des responsables américains qui avaient alors convenu de laisser l'enquête poursuivre son cours, ajoutant qu'aucune preuve ne venait corroborer les allégations de Washington.
"Les remarques de l'ambassadeur sapent l'esprit de coopération et de partenariat" entre Pretoria et Washington, a déploré la présidence.
Les Etats-Unis et d'autres puissances occidentales avaient manifesté leur inquiétude en février dernier quant à des manoeuvres navales conjointes entre l'Afrique du Sud, la Russie et la Chine, présentées par Pretoria comme des exercices de routine.
(Reportage Carien du Plessis, Nellie Peyton, Bhargav Acharya, avec Simon Lewis, Rami Ayyub, Daphne Psaledakis, version française Jean-Stéphane Brosse)
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