(Ajout de la déclaration de l'entreprise dans les 6ème et 7ème paragraphes, mise à jour de la chute cumulée des actions de l'entreprise depuis le 8 août dans le dernier paragraphe)
NEW YORK/BENGALARU, 21 août (Reuters) - Fitch a abaissé lundi la note de crédit de Hawaiian Electric Industries HE.N au statut de junk, devenant ainsi la troisième agence de notation à signaler les risques associés à l'exposition potentielle de la compagnie aux responsabilités liées à l'incendie de forêt à Maui.
Elle a abaissé la note de défaut de l'émetteur à long terme de l'entreprise de "BBB+" à "B" et a placé l'action sous "Rating Watch Negative"
"L'action de notation reflète l'exposition potentielle à d'importantes responsabilités de tiers liées aux incendies de forêt s'il s'avère que l'équipement du service public a déclenché les récents incendies de forêt à Maui", a déclaré Fitch.
La cause des incendies fait toujours l'objet d'une enquête. Mais la société basée à Honolulu, la plus grande entreprise de services publics d'Hawaï, a été blâmée pour ces incendies dans le cadre d'actions collectives en justice affirmant que l'entreprise n'a pas coupé les lignes électriques malgré les avertissements selon lesquels des vents violents pourraient les faire tomber et déclencher des incendies de forêt.
L'agence a déclaré que les responsabilités potentielles pourraient s'élever à plus de 3,8 milliards de dollars, ce qui représente une "menace existentielle" pour l'entreprise. Les actions d'Hawaiian Electric ont terminé la journée en baisse de 5,3 %, à 13,04 dollars.
À la suite de cette dégradation, Hawaiian Electric a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu'elle continuait à se concentrer sur le soutien aux personnes touchées par les incendies de Maui et qu'elle faisait de son mieux pour contribuer aux efforts de rétablissement et de reconstruction.
"Nous assistons à une spéculation et à un opportunisme sur le marché, alors même que le travail pour déterminer ce qui s'est passé est toujours en cours et continuera à prendre du temps", a déclaré la société.
"Il est important que l'État, l'île de Maui et nos clients aient besoin d'un service public local fort et financièrement sain pour alimenter notre avenir, et nous veillons à ce qu'Hawaiian Electric soit bien positionnée pour continuer à jouer ce rôle essentiel
La semaine dernière, Moody's et S&P Global ont rétrogradé la société au rang d'entreprise de pacotille. Hawaiian avait déclaré qu'elle ne cherchait pas à se restructurer, mais qu'elle sollicitait l'avis d'experts, compte tenu des inquiétudes des investisseurs quant à son rôle dans les incendies de Maui qui ont fait au moins 114 victimes.
Les actions d'Hawaiian ont perdu environ 66 % de leur valeur depuis le début des incendies, le 8 août.
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