(Avec nouvelles déclarations)
20 août (Reuters) - Robert Kaplan, président de la Réserve fédérale de Dallas et l'un des principaux partisans d'une réduction prochaine du soutien de la Fed à l'économie américaine, a déclaré vendredi que son opinion en la matière pourrait évoluer si le variant Delta du coronavirus pesait nettement sur la croissance.
"Il se déploie rapidement", a-t-il dit à Fox Business Network. "Jusqu'à présent, il n'a pas un impact important" sur la consommation mais "il a un impact en retardant le retour au bureau, il affecte la capacité à recruter des salariés à cause de la peur de l'infection" et il pourrait affecter la production, a-t-il expliqué.
Peu après, lors d'un débat en ligne organisé par une université texane, il a précisé qu'il maintenait pour l'instant ses prévisions économiques, y compris celles d'une croissance de 6,5% de l'économie américaine cette année et d'un retour du taux de chômage à 4,5% en fin d'année.
L'inflation mesurée par l'indice favori de la Fed, celui des dépenses de consommation personnelle (PCE), devrait se situer autour de 3,8% en rythme annuel fin 2021 avant de refluer l'an prochain autour de 2,5%, un niveau encore supérieur à l'objectif de la banque centrale, a-t-il précisé.
Si la situation économique évolue comme il le prévoit, Robert Kaplan restera favorable à ce que la Fed annonce le mois prochain et engage en octobre une diminution de ses achats d'obligations sur les marchés, qui représentent pour l'instant 120 milliards de dollars (102,5 milliards d'euros) par mois.
La principale inconnue est le variant Delta, a-t-il dit, estimant que le fait qu'il reste un mois avant la prochaine réunion de politique monétaire était "une bonne chose".
(Reportage Ann Saphir, version française Marc Angrand)
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