((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Jeffries et son coaccusé plaident non coupables de 16 chefs d'accusation
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Les procureurs affirment que des dizaines d'hommes ont été victimes
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Jeffries a dirigé Abercrombie de 1992 à 2014
(Ajout d'une demande de commentaires aux avocats des victimes au paragraphe 16, et d'informations sur le partage d'Abercrombie au paragraphe 19) par Siddharth Cavale
Mike Jeffries, ancien directeur général d'Abercrombie & Fitch ANF.N , a plaidé non coupable vendredi aux accusations selon lesquelles il aurait dirigé un trafic sexuel international alors qu'il était à la tête du distributeur de vêtements.
Jeffries, 80 ans, qui a dirigé Abercrombie de 1992 à 2014, a plaidé coupable d'un chef d'accusation de trafic sexuel et de 15 chefs d'accusation de prostitution devant le juge magistrat américain Steven Tiscione à Central Islip, New York, dans le comté de Suffolk de cet État.
Brian Bieber, l'avocat de Jeffries, a plaidé la cause de son client.
Lors de sa comparution, M. Jeffries portait un blazer bleu marine et une chemise gris clair, sans cravate, et il a regardé droit devant lui la plupart du temps, les doigts entrelacés.
Il restera en liberté moyennant une caution de 10 millions de dollars, sa maison de Fishers Island, dans l'État de New York, servant de garantie, mais il sera soumis à un confinement à domicile avec surveillance par GPS.
James Jacobson, un employé de Jeffries, a plaidé non coupable, par l'intermédiaire de son avocat, des mêmes chefs d'accusation. Sa caution comprend également l'assignation à résidence et la surveillance par GPS, ainsi qu'une caution de 500 000 dollars.
L'associé de Jeffries, Matthew Smith, qui possède la double nationalité américaine et britannique, a été placé en détention et plaidera ultérieurement pour les 16 mêmes chefs d'accusation.
Les procureurs ont déclaré que le stratagème présumé s'est déroulé de 2008 à 2015.
Ils ont déclaré que Jacobson a agi en tant que recruteur, a payé des hommes pour avoir des relations sexuelles avec lui, puis a choisi ceux qui seraient payés pour se rendre à Manhattan, dans les Hamptons et dans plusieurs pays du monde pour avoir des relations sexuelles avec Jeffries et Smith.
Les victimes ont été amenées à croire que leurs efforts pouvaient déboucher sur des emplois de mannequin, mais le véritable but de la manœuvre était de satisfaire les désirs sexuels de Jeffries et de Smith sans ternir la réputation de Jeffries, ont déclaré les procureurs.
Selon l'acte d'accusation, les victimes ont été contraintes de consommer de l'alcool, du Viagra et des relaxants musculaires, d'utiliser des jouets sexuels et d'accomplir des actes sexuels contre leur gré. Elles devaient également signer des accords de non-divulgation, selon l'acte d'accusation.
Des dizaines d'hommes ont été victimes, dont 15 identifiés dans l'acte d'accusation, selon les procureurs.
Chaque accusé encourt une peine de prison de 15 ans à la perpétuité s'il est reconnu coupable de trafic sexuel et jusqu'à 20 ans de prison s'il est reconnu coupable de prostitution interétatique.
La prochaine comparution de Jeffries et de Jacobson est prévue le 12 décembre.
Ces accusations font écho à une enquête de la BBC datant de 2023 et à un litige privé au nom des accusatrices de Jeffries.
Abercrombie a également été poursuivi, mais a nié avoir eu connaissance de l'inconduite présumée de Jeffries. La société basée à New Albany, dans l'Ohio, n'a pas été inculpée dans l'affaire criminelle. Les avocats des victimes présumées dans le procès civil n'ont pas pu être joints immédiatement pour un commentaire après l'audience de vendredi.
M. Jeffries a fait d'Abercrombie une marque de vêtements populaire destinée aux adolescents, grâce à un marketing tapageur et à connotation sexuelle qui comprenait des publicités avec des mannequins à moitié nus.
Il a démissionné à la suite d'une baisse des ventes et de critiques selon lesquelles il perdait la main pour s'adapter aux goûts changeants des clients.
Les actions d'Abercrombie ont chuté de 11 % depuis la clôture des marchés lundi, un jour avant l'inculpation de M. Jeffries.
Dans un message en ligne, Abercrombie s'est dit "consterné et dégoûté" par les accusations portées contre M. Jeffries et a affirmé que, depuis son départ, "nous avons transformé nos marques et notre culture pour en faire l'organisation axée sur les valeurs que nous sommes aujourd'hui"
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