(Actualisé avec déclarations de Joshua Wong § 8-9)
par Yanni Chow et Carol Mang
HONG KONG, 31 juillet (Reuters) - Le cheffe de l'exécutif de Hong Kong, Carrie Lam, a annoncé vendredi le report d'un an des élections législatives prévues le 6 septembre dans la ville sous administration chinoise en raison de l'épidémie liée au nouveau coronavirus.
Ce report pourrait nuire aux espoirs de l'opposition démocrate de remporter une victoire sans précédent après l'instauration, à l'initiative de Pékin, d'une loi de sécurité nationale accusée par ses détracteurs de saper les libertés des habitants.
Après son large succès aux élections organisées au niveau des districts de la ville en fin d'année dernière, l'opposition espérait poursuivre sur cette dynamique créée par le vaste mouvement de contestation contre l'exécutif local et le pouvoir chinois en 2019.
Le Conseil législatif de Hong Kong est élu pour moitié au suffrage direct et pour l'autre moitié au suffrage indirect favorisant des personnalités favorables à la Chine.
Ce report a été décidé afin de préserver la santé des habitants, a dit Carrie Lam, précisant que le scrutin était désormais fixé au 5 septembre 2021.
Depuis l'instauration fin juin de la loi sur la sécurité nationale, destinée à lutter contre ce que la Chine qualifie de subversion, sécession, terrorisme et collusion avec les forces étrangères, la pression s'est intensifiée sur les défenseurs de la démocratie à Hong Kong.
Douze candidats d'opposition, dont le jeune militant Joshua Wong mais aussi des personnalités davantage installées et plus modérées, ont vu leur candidature rejetée au motif, selon l'exécutif local, de leurs intentions subversives liées à leur hostilité à la loi sur la sécurité nationale.
"M'empêcher d'être candidat (...) ne mettra pas un terme à notre combat pour la démocratie", a déclaré Joshua Wong.
Âgé de 23 ans et décrit par la Chine comme une "marionnette" de puissances étrangères, Joshua Wong a estimé dans un communiqué que sa disqualification était "invalide et ridicule" et qualifié la nouvelle loi sur la sécurité d'"arme légale utilisée contre les dissidents".
Le gouvernement dément toute censure ou atteinte au droit de candidature et assure que la loi de sécurité nationale, également dénoncée par les puissances occidentales, est nécessaire pour garantir la stabilité du territoire après les manifestations de l'an dernier.
Hong Kong a recensé plus de 3.000 cas de contamination par le nouveau coronavirus depuis janvier, avec une nette accélération depuis une dizaine de jours comme en témoigne le record quotidien de 149 nouvelles infections signalées jeudi.
Les autorités interdisent désormais les rassemblements de plus de deux personnes, ce qui de fait empêche toute manifestation. Elles affirment cependant que les mesures de lutte contre le coronavirus sont prises en raison de considérations sanitaires et non pour des motivations politiques.
(Avec Joyce Zhou, Meg Shen et James Pomfret ; version française Bertrand Boucey et Myriam Rivet, édité par Nicolas Delame)
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