Guerre technologique entre les États-Unis et la Chine : La technologie des puces RISC-V devient un nouveau champ de bataille

information fournie par Reuters •06/10/2023 à 12:37

par Stephen Nellis et Max A. Cherney

6 octobre (Reuters) - Sur un nouveau front de la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine, l'administration du président Joe Biden est soumise à la pression de certains législateurs pour empêcher les entreprises américaines de travailler sur une technologie de puce librement accessible et largement utilisée en Chine - une décision qui pourrait bouleverser la façon dont l'industrie technologique mondiale collabore par-delà les frontières.

Il s'agit de RISC-V (prononcez "risk five"), une technologie à code source ouvert qui est en concurrence avec la coûteuse technologie propriétaire de la société britannique de semi-conducteurs et de conception de logiciels Arm Holdings

ARM.O O9Ty.F . RISC-V peut être utilisé comme ingrédient clé pour tout ce qui va d'une puce de smartphone à des processeurs avancés pour l'intelligence artificielle.

Certains législateurs, dont deux présidents de commission républicains de la Chambre des représentants, le sénateur républicain Marco Rubio et le sénateur démocrate Mark Warner, demandent instamment à l'administration de M. Biden de prendre des mesures concernant le RISC-V, en invoquant des raisons de sécurité nationale.

Les législateurs craignent que Pékin n'exploite une culture de collaboration ouverte entre les entreprises américaines pour faire progresser sa propre industrie des semi-conducteurs, ce qui pourrait éroder l'avance actuelle des États-Unis dans le domaine des puces et aider la Chine à moderniser son armée. Leurs commentaires représentent le premier effort majeur pour imposer des contraintes aux travaux des entreprises américaines sur le RISC-V.

Le représentant Mike Gallagher, président du comité restreint de la Chambre des représentants sur la Chine, a déclaré à Reuters que le ministère du commerce devait "exiger que toute personne ou entreprise américaine reçoive une licence d'exportation avant de s'engager avec des entités de la République populaire de Chine sur la technologie RISC-V"

Ces appels à réglementer le RISC-V sont les derniers en date de la bataille entre les États-Unis et la Chine sur la technologie des puces, qui s'est intensifiée l'année dernière avec des restrictions d'exportation radicales que l'administration Biden a déclaré à la Chine qu'elle mettrait à jour ce mois-ci.

"Le CCP (Parti communiste chinois) abuse de RISC-V pour contourner la domination américaine sur la propriété intellectuelle nécessaire à la conception des puces. Les citoyens américains ne devraient pas soutenir une stratégie de transfert de technologie de la RPC qui sert à dégrader les lois américaines sur le contrôle des exportations", a déclaré à Reuters Michael McCaul, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants.

M. McCaul a déclaré qu'il souhaitait que le Bureau de l'industrie et de la sécurité, qui relève du ministère du commerce et qui supervise les réglementations en matière de contrôle des exportations, prenne des mesures et qu'il poursuivrait l'élaboration d'une législation si ces mesures ne se concrétisaient pas.

Le Bureau "examine en permanence le paysage technologique et l'environnement des menaces, et évalue continuellement la meilleure façon d'appliquer nos politiques de contrôle des exportations pour protéger la sécurité nationale et sauvegarder les technologies essentielles", a déclaré un porte-parole du ministère du commerce dans un communiqué.

"La Chine communiste développe une architecture de puces à source ouverte pour échapper à nos sanctions et développer son industrie des puces", a déclaré M. Rubio dans un communiqué transmis à Reuters. "Si nous n'élargissons pas nos contrôles à l'exportation pour tenir compte de cette menace, la Chine nous dépassera un jour en tant que leader mondial de la conception de puces

"Je crains que nos lois sur le contrôle des exportations ne soient pas équipées pour relever le défi des logiciels libres - que ce soit dans les conceptions avancées de semi-conducteurs comme RISC-V ou dans le domaine de l'intelligence artificielle - et qu'un changement radical de paradigme soit nécessaire", a déclaré M. Warner dans un communiqué transmis à Reuters.

RISC-V est supervisé par une fondation à but non lucratif basée en Suisse qui coordonne les efforts des entreprises à but lucratif pour développer la technologie.

La technologie RISC-V est issue des laboratoires de l'université de Californie, à Berkeley, et a ensuite bénéficié d'un financement de la Defense Advanced Research Projects Agency du Pentagone (DARPA). Ses créateurs l'ont comparée à l'Ethernet, à l'USB et même à l'internet, qui sont disponibles gratuitement et s'appuient sur des contributions du monde entier pour rendre l'innovation plus rapide et moins chère.

HUAWEI TECHNOLOGIES

Les dirigeants de l'entreprise chinoise Huawei Technologies ont fait du RISC-V un pilier des progrès réalisés par ce pays dans le développement de ses propres puces. Mais les États-Unis et leurs alliés ont également sauté sur la technologie, le géant des puces Qualcomm QCOM.O travaillant avec un groupe d'entreprises automobiles européennes sur les puces RISC-V et Alphabet's GOOG.O Google déclarant qu'il fera fonctionner Android, le système d'exploitation mobile le plus populaire au monde, sur des puces RISC-V.

Qualcomm s'est refusé à tout commentaire. Ses dirigeants ont déclaré en août qu'ils pensaient que RISC-V accélérerait l'innovation dans le domaine des puces et transformerait l'industrie technologique.

Google n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Si l'administration de M. Biden devait réglementer la participation des entreprises américaines à la fondation suisse de la manière souhaitée par les législateurs, cela pourrait compliquer la collaboration entre les entreprises américaines et chinoises sur les normes techniques ouvertes. Elle pourrait également créer des obstacles à la poursuite de l'autosuffisance de la Chine en matière de puces, ainsi qu'aux efforts des États-Unis et de l'Europe pour créer des puces moins chères et plus polyvalentes.

Jack Kang, vice-président du développement commercial chez SiFive, une start-up basée à Santa Clara, en Californie, qui utilise RISC-V, a déclaré que d'éventuelles restrictions imposées par le gouvernement américain aux entreprises américaines concernant RISC-V constitueraient une "immense tragédie"

"Cela reviendrait à nous interdire de travailler sur l'internet", a déclaré M. Kang. "Ce serait une énorme erreur en termes de technologie, de leadership, d'innovation et de création d'entreprises et d'emplois

Il est plus rare de réglementer les discussions ouvertes sur les technologies que les produits physiques, mais ce n'est pas impossible, a déclaré Kevin Wolf, avocat spécialisé dans le contrôle des exportations au cabinet d'avocats Akin Gump, qui a travaillé au ministère du commerce sous l'ancien président Barack Obama. Les règles existantes sur les exportations de puces pourraient contribuer à fournir un cadre juridique pour une telle proposition, a déclaré M. Wolf.