PARIS, 20 octobre (Reuters) - L'attaquant de l'équipe de France et du Real Madrid Karim Benzema est jugé de mercredi à vendredi par le tribunal correctionnel de Versailles pour complicité de tentative de chantage sur son ex-coéquipier chez les Bleus Mathieu Valbuena dans l'affaire dite de la "sextape".
Dans l'ordonnance de renvoi, le footballeur international est accusé d'avoir encouragé Mathieu Valbuena à payer un groupe de maîtres-chanteurs présumés en échange de la non-divulgation d'une vidéo d'une relation sexuelle du joueur.
Karim Benzema dément la moindre infraction et sa défense qualifie les accusations d'absurdes. Il doit comparaître avec quatre co-prévenus accusés de tentative de chantage. Il risque en théorie une peine maximale de cinq ans de prison et de 75.000 euros d'amende.
On ignore si Karim Benzema assistera à son procès, qui s'ouvre au lendemain de son déplacement en Ukraine avec son club du Real Madrid pour un match de Ligue des champions contre le Shakhtar Donetsk.
Karim Benzema et Mathieu Valbuena ont perdu leur place en équipe de France à la suite de ce scandale qui a éclaté en 2015. Benzema, qui a aujourd'hui 33 ans, a été rappelé chez les Bleus en mai dernier.
Selon l'ordonnance de renvoi, Mathieu Valbuena a reçu début juin 2015, alors qu'il se trouvait au centre d'entraînement de Clairefontaine, un premier appel d'un interlocuteur anonyme menaçant de dévoiler la "sextape" et lui conseillant de parvenir à un arrangement et de nommer un intermédiaire.
Les enquêteurs estiment que Karim Benzema a été recruté ensuite par le groupe de maîtres-chanteurs pour convaincre son coéquipier de verser de l'argent.
(Reportage Richard Lough; version française Jean-Stéphane Brosse, édité par Blandine Hénault)
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