par Tanvi Mehta, Riddhima Talwani et Dhwani Pandya
NEW DELHI/MUMBAI, 28 août (Reuters) - Dans les centres commerciaux et les grandes rues de l'Inde, l'ambiance dans les boutiques de mode est sombre: la fréquentation est en baisse, les ventes sont faibles et de nombreuses marques se lancent dans des remises plus importantes que d'habitude pour des périodes plus longues que d'habitude.
Le coupable? Une inflation alimentaire galopante après que les pluies irrégulières de la mousson ont endommagé les cultures et perturbé les chaînes d'approvisionnement.
Les prix des tomates ont grimpé en flèche et ont même été multipliés par cinq depuis juin, tandis que ceux des oignons, un autre aliment de base de la cuisine indienne, ont augmenté de 80 % dans certaines régions comme New Delhi. En juillet, l'inflation des denrées alimentaires a atteint le chiffre stupéfiant de 11,5 %, soit bien plus que les 4,6 % enregistrés en juin, ce qui constitue un record en trois ans.
Alors que les cordons de la bourse se resserrent, la douleur ressentie par le secteur indien de la vente au détail de vêtements et de chaussures - dont la valeur est estimée à 62 milliards de dollars en 2022 selon Euromonitor International - alimente les inquiétudes quant à la santé des dépenses de consommation, qui s'étaient déjà ralenties avant les hausses choquantes des prix des denrées alimentaires.
Dans un magasin Zink London situé dans un centre commercial de Mumbai, par exemple, le personnel de la chaîne nationale de vêtements pour femmes a appelé 10 clientes par jour et envoyé des photos de produits via WhatsApp afin de stimuler les ventes, selon un directeur de magasin qui a refusé d'être identifié.
Des entretiens avec des responsables de 25 autres magasins de mode dans quatre villes indiennes, qui ont parlé à Reuters sous le couvert de l'anonymat, ont brossé un tableau tout aussi sombre.
Les marques indiennes et étrangères les plus populaires, y compris les détaillants de chaussures Asics 7936.T et Skechers USA SKX.N , ont offert de fortes réductions, certaines allant jusqu'à 70%, bien plus importantes que d'habitude, et ont également prolongé leurs périodes de soldes, ont déclaré plusieurs gérants de magasins.
Même lorsque les clients achètent des articles de mode, ils en achètent beaucoup moins qu'ils ne l'auraient fait auparavant, ont également déclaré certains directeurs.
Zink London, Asics et Skechers n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
La baisse des dépenses de mode s'est également accompagnée d'un recul des dépenses dans des chaînes de restauration comme Domino's.
Cela dit, les dépenses des consommateurs indiens ne sont pas uniformément en baisse. PVR Inox PVRL.NS , le plus grand exploitant de salles de cinéma du pays, a récemment enregistré ses recettes quotidiennes les plus élevées, soit 5 millions de dollars, grâce à certains films à succès de Bollywood.
Les plus riches continuent également à dépenser, les ventes de SUV haut de gamme atteignant un niveau record.
Mais les inquiétudes se multiplient quant à la menace que l'inflation et les taux d'intérêt élevés font peser sur les dépenses de consommation.
"La plus grande menace pour la croissance de l'Inde viendra de la consommation privée, qui représente environ 60 % du PIB, et qui est déjà faible", a écrit Kaushik Das, économiste à la Deutsche Bank, dans un rapport publié ce mois-ci.
La banque prévoit que l'économie indienne enregistrera une croissance plus lente de 6 % au cours de cette année fiscale, contre 7,2 % l'année dernière.
Parmi les signes encourageants, les prix des tomates ont baissé et le directeur de la banque centrale indienne a déclaré la semaine dernière que les prix des légumes, qui ont commencé à se tasser, diminueront à partir de septembre.
Les détaillants et les dirigeants du secteur espèrent également que la prochaine saison des festivals - y compris Diwali en novembre, lorsque les gens aiment faire de gros achats pour offrir des cadeaux et pour eux-mêmes - apportera un certain soulagement au niveau des ventes. Mais d'autres ne sont pas nécessairement optimistes.
"On s'attend toujours à ce que les gens dépensent pendant les fêtes de fin d'année... Mais nous devrons attendre de voir ce que les gens dépenseront puisque le facteur inflation est également entré en jeu", a déclaré Madan Sabnavis, économiste en chef à la Bank of Baroda.
Pour l'instant, les consommateurs disent qu'ils doivent être plus économes étant donné l'augmentation des factures d'épicerie.
"Nous recherchons des vêtements de marque adaptés à notre budget et nous nous rendons dans les salles d'exposition où les réductions sont les plus importantes", a déclaré Anjali Mohanty, une femme au foyer de Bhubaneswar, une ville de l'est du pays, qui achetait des jeans pour son fils.
"Nous devons ajuster nos dépenses familiales
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