((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Svea Herbst-Bayliss
Elliott Investment Management déclare aux investisseurs de Southwest Airlines LUV.N que la compagnie a besoin d'une nouvelle direction externe et qu'elle souhaite s'engager à façonner un "meilleur avenir", mais qu'elle est également prête à poursuivre sa lutte contre les procurations.
Dans une lettre aux actionnaires, consultée par Reuters, Elliott augmente la pression sur la compagnie aérienne en proposant un nouveau comité au niveau du conseil d'administration qui mènerait un examen approfondi de l'entreprise et "conduirait un changement transformationnel"
Le fonds spéculatif a déclaré qu'il était impatient de rencontrer les représentants de la compagnie le 9 septembre pour discuter des moyens de relever les défis "immenses" de la compagnie. Mais Elliott a également prévenu que si les dirigeants ne parviennent pas à identifier "ce qui est le mieux pour Southwest" et ses parties prenantes, il poursuivra son action en remettant en cause le conseil d'administration.
M. Elliott a fait pression pour que le conseil d'administration soit renouvelé et que les cadres supérieurs soient évincés afin d'améliorer les performances de la compagnie.
La compagnie aérienne a tenté de mettre en œuvre un plan de redressement comprenant l'ajout de sièges avec plus d'espace pour les jambes, le passage à des sièges assignés et la nomination d'un nouveau membre du conseil d'administration en juillet. Le cours de son action, qui a été mis sous pression, a récemment enregistré des pertes.
Un représentant de Southwest n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.
Au début du mois, M. Elliott a fait part de son intention de nommer 10 candidats au conseil d'administration de Southwest, qui compte 15 personnes, dont l'ancien directeur général de Virgin America, David Cush, et Robert Milton, l'ancien directeur général d'Air Canada.
Dans sa lettre, Elliott explique pourquoi il veut autant de sièges au conseil d'administration. Il ne veut pas être "aux commandes", mais estime que le conseil d'administration est "conçu pour servir les intérêts" du directeur général Robert Jordan et de son prédécesseur et actuel président exécutif Gary Kelly. Le fonds spéculatif a fait pression pour que Jordan et Kelly soient remplacés depuis que sa participation dans la compagnie aérienne a été rendue publique en juin.
En tant qu'entreprise publique, écrit Elliott, Southwest doit rendre des comptes aux actionnaires et n'est pas "une monarchie absolue"
Elliott possède environ 8 % des actions en circulation de Southwest, selon une récente déclaration réglementaire. En incluant les produits dérivés, le fonds spéculatif détient un intérêt économique de 11 % dans le transporteur.
Certains investisseurs partagent la frustration d'Elliott, indique la lettre, notant qu'Artisan Partners a publiquement appelé à un changement de direction et a exhorté le conseil d'administration à travailler avec Elliott. D'autres actionnaires ont fait part de leurs préoccupations en privé au fonds spéculatif.
M. Elliott a également souligné la frustration des pilotes de Southwest, qui ont appelé à un leadership audacieux pour résoudre les problèmes de l'entreprise.
La compagnie aérienne doit trouver une solution globale, "et non se contenter de nouveaux administrateurs triés sur le volet et redevables à la direction actuelle, ainsi que de quelques initiatives qui auraient dû être prises depuis longtemps", indique la lettre.
Alors que le directeur général Jordan a récemment écrit que le combat contre Elliott était "une bataille pour le cœur de notre entreprise", , le fonds spéculatif a déclaré qu'il s'agissait d'un combat pour que Jordan et Kelly "continuent à contrôler Southwest, à leurs conditions, aussi longtemps qu'ils le souhaitent"
Elliott a déclaré qu'il se préparait à convoquer une assemblée générale extraordinaire des actionnaires, au cours de laquelle les investisseurs auraient la possibilité de voter sur les administrateurs.
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