par John Revill
BELLINZONE, Suisse, 9 juin (Reuters) - L'ancien président de la Fifa Sepp Blatter a démenti jeudi, devant le Tribunal pénal fédéral suisse, tout versement illicite d'argent à Michel Platini, assurant que le paiement en 2011 de 2 millions de francs suisses (1,9 million d'euros) à l'ancien patron de l'UEFA était le fruit d'un "accord entre gentlemen".
Les deux hommes, poursuivis pour escroquerie, comparaissent depuis mercredi devant le TPF à Bellinzone. Ils rejettent les accusations à leur encontre.
Sepp Blatter, qui a 86 ans, a témoigné pour la première fois jeudi, après s'être dit trop faible la veille pour s'exprimer devant la Cour.
Il a expliqué avoir, après sa première élection à la présidence de la Fifa (Fédération internationale de football) en 1998, demandé à Michel Platini de devenir son conseiller.
L'ex-meneur de jeu et capitaine de l'équipe de France, triple Ballon d'Or et champion d'Europe en 1984, a demandé une rémunération de 1 million de francs suisses par an, mais Blatter lui a répondu alors que la Fifa n'avait pas les moyens de lui verser un tel salaire.
Ils sont alors convenus que Michel Platini serait rémunéré 300.000 francs par an et que le reliquat lui serait versé à une date ultérieure, a poursuivi Sepp Blatter.
Scellé par une poignée de main, l'arrangement était un "accord entre gentlemen", a poursuivi Sepp Blatter. "Je n'ai trouvé rien de mal à cela", a-t-il dit.
Le contrat écrit signé par Michel Platini avec la Fifa en 1999 mentionne un salaire de 300.000 francs, sans faire mention de versements supplémentaires.
Devant le tribunal, Michel Platini a déclaré qu'il avait fait confiance à Sepp Blatter. "Je savais qu'il me paierait un jour", a-t-il dit.
Au début des années 2000, la situation financière de la Fifa, ébranlée par l'effondrement de la société de marketing ISL, est qualifiée de précaire par Sepp Blatter.
Michel Platini, qui a cessé son travail de conseiller auprès du patron de la Fifa en 2002, et devient président de la confédération européenne de football (UEFA) en 2007, ne réclame pas le versement de son reliquat de salaire avant 2010.
Devant le TPF, il a expliqué qu'il n'en avait pas besoin mais qu'il avait décidé par la suite d'en demander le paiement après avoir entendu dire que deux anciens employés de la Fifa avaient reçu des sommes d'argent conséquentes.
Michel Platini a dit alors avoir contacté la Fifa, avoir été informé que l'organisation lui devait en effet de l'argent et qu'il devait envoyer une facture, ce qu'il fait en janvier 2011, pour la somme de 2 millions de francs.
Michel Platini a précisé avoir été payé dix jours plus tard après que la facture eut été approuvée par Sepp Blatter.
Le ministère public de la Confédération accuse Sepp Blatter d'escroquerie, d'abus de confiance, de gestion déloyale et de faux dans les titres. Michel Platini, 66 ans, est accusé d'escroquerie, d'abus de confiance, de participation à gestion déloyale en qualité de complice et de faux dans les titres.
Les deux hommes, suspendus pour six ans en 2016 de toute activité liée au football, risquent cinq ans de prison. Le procès doit s'achever le 22 juin et le Tribunal pénal fédéral doit rendre son jugement le 8 juillet.
(Reportage John Revill, version française Jean-Stéphane Brosse, édité par Kate Entringer)
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