((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Mise à jour après le Grand Prix) par Joe Cash
Les chants "Guanyu, Guanyu, Guanyu" ont noyé tous les autres sons sur le circuit international de Shanghai dimanche lorsque Zhou Guanyu, le premier et unique pilote chinois de Formule 1, s'est élancé sur la grille de départ avant son premier Grand Prix de Chine.
Zhou, qui courait dans sa ville natale pour le premier Grand Prix de Chine depuis 2019, n'avait pas réussi à marquer le moindre point lors des quatre premières courses de la saison, mais cela n'a pas entamé l'enthousiasme des quelque 60 000 fans qui se sont déplacés chaque jour.
"C'est vraiment difficile. Vous essayez de vous concentrer sur votre travail, sur ce qui se passe avec votre conduite, et puis vous avez tous ces gens qui crient et qui vous encouragent, je suis tellement reconnaissant", a déclaré Zhou après avoir terminé la course à la 14e place et en dehors des points.
Avant de s'aligner sur la grille de départ devant le septuple champion du monde Lewis Hamilton, le jeune homme de 24 ans a raconté comment il avait regardé la course depuis le premier virage en 2004, "rêvant d'être un pilote de F1 à l'avenir".
"C'est un voyage tellement émouvant ces vingt dernières années. Je suis tellement reconnaissant d'être ici", a déclaré Zhou après la course.
La présence d'un pilote chinois est une aubaine pour la F1 et ses propriétaires Liberty Media, qui considèrent le pays comme un marché clé. Stefano Domenicali, directeur général de la Formule 1, a déjà déclaré que la Chine pourrait un jour accueillir deux courses.
Xu Zheng, un fan de F1 qui a fait le déplacement depuis Pékin pour assister à la course, a déclaré que l'importance de Zhou pour le sport automobile chinois ne pouvait être surestimée.
"Il y a une ou deux décennies, lorsque je découvrais la F1, il était inimaginable de voir un pilote chinois courir dans une voiture de Formule 1", a-t-il ajouté.
"L'expérience et l'histoire de Zhou Guanyu ne manqueront pas d'inspirer d'autres Chinois qui pratiquent ce sport ou des enfants qui partagent le même rêve de se battre pour l'avenir
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