(Ajoute précisions, actualise bilan)
PÉKIN, 22 mai (Reuters) - Vingt et une personnes ont été tuées par un froid extrême lors d'un ultra-marathon samedi dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest), ont rapporté dimanche les médias officiels.
La course de 100 km a débuté dans un site touristique pittoresque près du fleuve Jaune, le deuxième plus long fleuve de Chine. Le parcours conduisait les coureurs à travers de profonds canyons dans un paysage accidenté.
Le coup d'envoi de la course a été donné samedi matin avec des coureurs vêtus de t-shirts et de shorts sous un ciel couvert, montraient des photographies publiées sur les réseaux sociaux.
Vers midi samedi, de la grêle, des pluies verglaçantes et des coups de vent se sont abattus sur une section montagneuse de la course, avec une chute brutale des températures, ont indiqué les responsables.
Au total, 172 personnes ont pris part à la course. Dimanche, 151 participants avaient été confirmés sains et saufs, selon l'agence de presse officielle Xinhua.
Huit personnes étaient légèrement blessées à 8h00 heure de Pékin (00h00 GMT) dimanche, ont indiqué des responsables de la ville de Baiyin lors d'une conférence de presse.
Le dernier coureur disparu a été retrouvé mort à 9h30 heure locale dimanche, a indiqué la télévision d'Etat.
Une opération de sauvetage massive a été lancée, avec plus de 1.200 sauveteurs envoyés sur place, assistés par des drones à imagerie thermique, des radars et des équipements de démolition, selon Xinhua.
Les températures ont de nouveau chuté au cours de la nuit, ce qui a rendu les recherches et les secours plus difficiles, a indiqué Xinhua.
Un glissement de terrain consécutif aux intempéries a également entravé les opérations de sauvetage, ont indiqué les responsables de Baiyin.
(Ryan Woo et Lusha Zhang; version française Camille Raynaud)
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