La capsule Starliner de Boeing BA.N doit faire face à un nouveau test crucial jeudi avec l'amarrage de son premier vol d'essai habité à la Station spatiale internationale (ISS), alors que le géant de l'aérospatiale cherche à faire face à la concurrence de la société SpaceX d'Elon Musk.
Le CST-100 Starliner a décollé mercredi depuis la base de lancement de Cap Canaveral en Floride, propulsé par une fusée Atlas V conçue et opérée par United Launch Alliance (ULA), une coentreprise de Boeing et Lockheed Martin LMT.N .
À son bord, la capsule transporte deux vétérans de la NASA, les astronautes Barry "Butch" Wilmore, 61 ans, capitaine de la marine américaine et pilote de chasse à la retraite, et Sunita "Suni" Williams, 58 ans, ancienne pilote d'essai d'hélicoptère de la marine.
La capsule réutilisable devrait s'amarrer de manière autonome à l'ISS à 16h15 GMT pour huit jours avant de ramener en toute sécurité les deux astronautes sur Terre, parmi les objectifs du vol.
Son lancement mercredi fait suite à des années de problèmes techniques, à plusieurs retards et intervient deux ans après le premier vol test, inhabité alors vers le laboratoire orbital.
La mission est une étape nécessaire avant que la NASA ne puisse certifier le Starliner pour des missions de routine transportant des astronautes.
(Reportage Joey Roulette à Washington; Version française Mathias de Rozario, édité par Kate Entringer)
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