La société américaine Blue Origin, fondée par le patron d'Amazon
AMZN.O Jeff Bezos, s'apprêtait à tirer sa première fusée New Glenn depuis la Floride, tôt lundi, un lancement très attendu qui doit permettre au groupe de rivaliser avec SpaceX d'Elon Musk sur le marché du lancement de satellites.
Mesurant 30 étages de haut, le lanceur New Glenn, partiellement réutilisable, était posé sur le pas de tir de Blue Origin à la station spatiale de Cap Canaveral, prêt pour son décollage à 1h30 ET (06h30 GMT) après avoir été alimenté en ergols de méthane et d'oxygène liquide.
La mission, qui marque l'aboutissement d'un projet de longue haleine, inclura une tentative de faire atterrir le premier étage de New Glenn sur une barge dans l'océan Atlantique, 10 minutes après le décollage, tandis que le deuxième étage de la fusée poursuivra sa route vers l'orbite.
"Ce qui nous inquiète le plus, c'est l'atterrissage du booster", a indiqué Jeff Bezos, qui a fondé Blue Origin en 2000, lors d'une interview accordée à Reuters avant le lancement.
"Il est clair que lors d'un premier vol, une anomalie peut survenir à n'importe quelle phase de la mission, donc tout peut arriver", a-t-il ajouté.
Dans la soute de New Glenn se trouve le premier prototype du véhicule Blue Ring de Blue Origin, un engin spatial manœuvrable que la société prévoit de vendre au Pentagone et à des clients commerciaux pour des missions de sécurité nationale et d'entretien de satellites.
Amener l'engin spatial sur l'orbite prévue lors d'un premier lancement de fusée serait un exploit rare pour une entreprise spatiale.
"Si nous y parvenons, ce sera un grand succès", a ajouté Jeff Bezos. "L'atterrissage du booster serait la cerise sur le gâteau".
New Glenn est plus de deux fois plus puissant que le Falcon 9 de SpaceX et a déjà engrangé des dizaines de contrats de lancement, d'une valeur totale de plusieurs milliards de dollars.
(Reportage Joey Roulette, version française Elena Smirnova, édité par Augustin Turpin)
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