(Actualisé avec citations)
par Jeff Mason et Nandita Bose
WASHINGTON, 16 mars (Reuters) - Joe Biden a qualifié mercredi son homologue russe Vladimir Poutine de "criminel de guerre" et annoncé le déblocage de 800 millions de dollars supplémentaires pour fournir une aide militaire à l'Ukraine, dont des drones et des systèmes de défense anti-aériens pour lutter contre l'invasion russe.
Lors d'un échange avec un journaliste à la Maison blanche, le président américain a répondu : "Oh, je pense que c'est un criminel de guerre", après avoir répondu dans un premier temps par la négative à la question de savoir s'il était prêt à employer ces termes pour désigner le chef du Kremlin.
C'est la première fois que Joe Biden tient de tels propos, que le Kremlin a jugés "inacceptables et impardonnables". La semaine dernière, lors d'une visite en Pologne, la vice-présidente américaine, Kamala Harris, avait estimé que la Russie devait "absolument" fait l'objet d'enquêtes pour crimes de guerre en Ukraine.
La porte-parole de la Maison blanche, Jen Psaki, a par la suite expliqué que Joe Biden avait parlé avec son coeur, et que des investigations détermineraient si Vladimir Poutine a violé le droit international et commis des crimes de guerre, une procédure actuellement menée par le département de la Justice américain.
Lors d'une allocution à la Maison blanche, Joe Biden a également annoncé que les Etats-Unis fourniraient une aide militaire d'un montant total de 1 milliard de dollars à l'Ukraine.
"Cela inclut 800 systèmes anti-aériens pour permettre à l'armée ukrainienne de continuer à arrêter les avions et les hélicoptères qui attaquent (l'Ukraine)", a-t-il précisé.
Joe Biden a précisé que ces systèmes de défense anti-aériens comporteraient des missiles à plus longue portée que ceux dont dispose actuellement l'armée ukrainienne.
Les Etats-Unis fourniront également 9.000 systèmes anti-blindage et 7.000 armes légères telles que des mitraillettes, fusils d'assaut et lance-grenades.
(Reportage Jeff Mason et Chris Gallagher, version française Tangi Salaün et Jean-Stéphane Brosse)
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