(Annonce de la nomination des adjoints, réactions de l'industrie) par David Shepardson
WASHINGTON, 7 septembre (Reuters) - La Maison Blanche a annoncé jeudi que le président Joe Biden nommait un ancien haut responsable de l'aviation à la tête de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) qui n'a pas de chef permanent depuis avril 2022.
M. Biden a choisi Michael Whitaker, actuellement directeur commercial de Supernal, une société de Hyundai qui développe un véhicule aérien électrique, et qui a été administrateur adjoint de la FAA sous la présidence de Barack Obama. Le choix sera officiellement annoncé plus tard dans la journée de jeudi.
La FAA est restée sans dirigeant confirmé par le Sénat pendant plus de 17 mois, après que Steve Dickson a démissionné à mi-parcours de son mandat de cinq ans.
La nomination de M. Whitaker intervient après une série d'incidents troublants survenus dans le domaine de l'aviation, notamment la quasi-collision en août entre un Boeing 737 de Southwest Airlines LUV.N et un jet d'affaires Cessna Citation 560X à San Diego. Les deux avions se sont frôlés à une centaine de pieds l'un de l'autre.
"La FAA a besoin d'un administrateur confirmé et Mike Whitaker est le leader idéal pour ce poste", a déclaré le secrétaire aux transports Pete Buttigieg dans un communiqué transmis à Reuters. "Il connaît l'aviation, il connaît la sécurité, il connaît la FAA et il sait comment gérer et moderniser de grandes organisations", a-t-il ajouté .
"Les jeux politiques ne doivent pas entraver cette nomination: les passagers aériens attendent depuis trop longtemps un dirigeant permanent à la FAA
Le National Transportation Safety Board enquête sur sept incursions de piste survenues depuis janvier, dont l'incident de San Diego. En mars, la FAA a déclaré qu'elle prenait des mesures pour améliorer ses opérations de contrôle du trafic aérien à la suite d'incidents évités de justesse, en informant ses employés: "Il ne fait aucun doute que nous assistons à un trop grand nombre d'incidents évités de justesse
Le précédent candidat désigné par M. Biden pour diriger la FAA à Phil Washington s'est retiré en mars après avoir été critiqué pour son manque d'expérience dans le domaine de l'aviation.
La FAA est également confrontée à une pénurie de contrôleurs aériens et a invoqué ce problème le mois dernier pour accepter de prolonger les réductions temporaires des exigences minimales de vol dans certains aéroports encombrés.
En janvier, une panne du système informatique de la base de données d'alerte des pilotes a conduit la FAA à interrompre les vols en partance pendant environ deux heures. Il s'agissait du premier arrêt au sol à l'échelle nationale depuis les attentats du 11 septembre 2001, et plus de 11 000 vols américains ont été perturbés.
Whitaker a 30 ans d'expérience dans l'aviation et a travaillé auparavant comme avocat pour TWA et pour United Airlines
UAL.O , où il a occupé le poste de vice-président senior. Il est titulaire d'un certificat de pilote privé et siège au conseil d'administration de la Flight Safety Foundation.
L'Air Line Pilots Association a salué la nomination de M. Whitaker et a déclaré que la FAAavait besoin d' une "direction permanente et stable, axée sur la sécurité"
Airlines for America, un groupe professionnel de l'industrie, a applaudi la nomination en déclarant que "l'industrie aéronautique américaine est actuellement confrontée à des défis critiques et à des opportunités significatives dans la gestion du système national de l'espace aérien"
Il est probable que le Congrès adopte ce mois-ci une prolongation à court terme de l'autorité de la FAA au-delà du 30 septembre. Un projet de loi visant à relever l'âge de la retraite obligatoire des pilotes professionnels de 65 à 67 ans et à procéder à d'autres réformes dans le domaine de l'aviation est au point mort en raison de désaccords sur la question de la révision des règles de formation des pilotes.
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