((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Amy Tennery
La longue histoire du retour du New York Liberty a connu un nouveau chapitre palpitant avec une deuxième participation consécutive aux finales de la WNBA cette semaine, l'équipe autrefois reléguée dans un stade de 2 100 places dans la banlieue a fait vibrer le Barclays Center de Brooklyn.
Les Liberty, têtes de série, ont éliminé Las Vegas en demi-finale dimanche, un an après que les Aces les ont privées du titre, et lutteront pour leur premier titre contre le vainqueur d'une série de demi-finales entre le Connecticut Sun et les Minnesota Lynx.
Leur succès sur le terrain s'est accompagné de gains considérables dans le livre d'or, avec une moyenne de 12 729 spectateurs en saison régulière - en hausse de 64 % par rapport à l'année dernière - et une augmentation de 152 % des abonnements à la saison dans la salle qu'elles partagent avec les Brooklyn Nets de la NBA.
"Il s'agit d'une reconstruction brique par brique", a déclaré Keia Clarke, directeur général du Liberty.
Il s'agit d'un revirement étonnant par rapport à 2017, lorsque la Madison Square Garden Company a annoncé qu'elle vendrait la franchise et a chassé l'équipe de son site éponyme.
Le Liberty a été envoyé jouer au Westchester County Center, une salle minuscule située à une heure du centre de Manhattan et à des années-lumière en termes de prestige.
"Nous nous sommes retrouvés à ce moment-là", a déclaré Clarke, qui fait partie de l'équipe depuis 14 ans. "Je dirais que c'est de la résilience"
Le Liberty a reçu une bouée de sauvetage lorsque Joe Tsai, fondateur du groupe Alibaba, et sa femme Clara Wu Tsai, ont racheté l'équipe deux ans plus tard et ont ensuite envisagé de la transférer à Brooklyn.
"Nous avons remis les compteurs à zéro", a déclaré le directeur général Jonathan Kolb, qui a été engagé en 2019.
L'équipe a adopté la philosophie du "joueur d'abord", en allant chercher les meilleurs talents de la ligue et en investissant massivement dans la performance des joueurs.
"Nous considérons que notre équipe de performance est la meilleure de la WNBA. Et notre objectif est vraiment d'être la meilleure équipe de performance dans le sport", a déclaré Kolb.
Cette approche a porté ses fruits, puisque l'équipe a recruté la MVP 2021 Jonquel Jones, la quintuple All-Star Courtney Vandersloot et la deux fois MVP des finales Breanna Stewart dans le cadre d'une série de mouvements spectaculaires avant la saison 2023.
Kolb a déclaré que remporter le titre après cinq participations aux finales serait une récompense bien méritée pour les fans qui sont restés pendant les années de "nomadisme".
"Il aurait été facile pour eux de nous laisser tomber à n'importe quel moment, alors que nous nous déplacions tellement", a-t-il déclaré.
"Cela signifierait tout
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