* Deutsche Post a développé son propre véhicule électrique
* Il a profité du savoir-faire des équipementiers
* Il pourrait le commercialiser d'ici la fin de l'année
* Un concurrent inattendu pour Volkswagen
par Edward Taylor
FRANCFORT, 6 octobre (Reuters) - Deutsche Post DPWGN.DE a
en toute discrétion conçu et construit sa propre camionnette de
livraison électrique, exploitant les nouvelles percées
technologiques au grand dam de Volkswagen VOWG_p.DE , son
fournisseur historique.
Pour l'instant, le groupe de messagerie et de logistique
emploie lui-même ce nouveau modèle pour répondre à une demande
croissante liée au commerce électronique, remplaçant ainsi des
utilitaires VW, avec aucune pollution à la clé.
Mais il décidera d'ici la fin de l'année s'il y a lieu de
vendre lui-même le Streetscooter, donc d'entrer en concurrence
directe avec les constructeurs.
L'évolution des logiciels de production permet à des groupes
tels que Deutsche Post et Google GOOGL.O , comme à des
start-up, de faire concevoir, construire et tester par des
équipementiers tiers des prototypes sans avoir à recruter des
ingénieurs par milliers et sans investir massivement dans des
usines.
Ces prestataires ont bénéficié du fait que les grands
constructeurs ont externalisé leur recherche-développement pour
faire baisser leurs charges après la crise financière de
2008-2009.
Ils fournissent à présent 80% des composants d'un véhicule
contre 56% environ dans les années 1980 et forment un réseau
auquel de nouveaux venus ont abondamment recours pour leurs
futures voitures autonomes.
"Nous ne réinventons pas la roue, à dessein. Nous ne
produisons pas le moindre composant nous-mêmes; tout vient d'un
fournisseur", a dit à Reuters Wim Neidlinger, directeur du
développement de la division Streetscooter de Deutsche Post.
Le groupe a précisé qu'il avait décidé de mettre lui-même la
main à la pâte lorsque les constructeurs classiques ont refusé
de concevoir les véhicules électriques qu'il souhaitait, la
production n'étant pas à leurs yeux assez importante en quantité
pour être intéressante.
"Nous avons passé le marché en revue: il n'y avait aucune
camionnette électrique disponible. Nous avons alors décidé de
faire nous-même la nôtre", a déclaré Jürgen Gerdes, l'un des
membres du directoire de Deutsche Post.
CONÇU COMME UN OUTIL
Le groupe allemand dispose déjà d'un millier de véhicules
jaune vif opérationnels et la production est passée à 5.000
unités par an, avec possibilité de mobiliser une seconde équipe.
Dominik Rüchardt, directeur du développement de PTC PTC.O ,
auteur du logiciel qui a servi à concevoir le Streetscooter en
reliant un réseau de 80 fournisseurs, explique que ce type
d'outils deviennent de plus en plus accessibles. Après des
années passées à concevoir des programmes informatiques maison,
les constructeurs adoptent des systèmes plus normalisés, ce qui
les aide à étendre leur réseau de fournisseurs.
En outre, les véhicules électriques, dont la conception est
beaucoup plus simple que celle de véhicules équipés d'un moteur
à combustion, ne mobilisent que 10% des effectifs au stade du
montage, ce qui réduit les coûts de production de façon
spectaculaire.
"Nous l'avons conçu comme un outil; la finition n'a donc pas
à être aussi poussée que celle d'une voiture de tourisme", a
expliqué Wim Neidlinger.
La durée de vie des camionnettes est de 16 ans et leur durée
d'usage de six jours par semaine à raison de 10 heures
consécutives par jour. Certaines pièces doivent être
particulièrement solides, comme les portes, ouvertes et
refermées jusqu'à 200 fois par jour.
Pour Volkswagen, dont les utilitaires Caddy sont
progressivement remplacés par les Streetscooter, la pilule est
amère.
"Je ne décolère pas et bien sûr je me demande bien pourquoi
Post n'a pas contacté notre division utilitaires en vue de faire
quelque chose d'approchant", a déclaré le président du
directoire du groupe automobile, Matthias Müller. "Voyons si on
peut encore ramasser la balle au bond".
Pour les analystes, l'audace de Deutsche Post met en lumière
les carences de l'industrie automobile. "Il a ouvert un nouveau
segment et les constructeurs traditionnels, faute d'imagination,
sont passés à côté", dit Christoph Stürmer, de PwC.
Deutsche Post a présenté le mois dernier un nouveau modèle,
le Streetscooter Work L, doté d'un espace libre de 8 mètres
cubes capable de transporter jusqu'à 150 colis d'un poids global
d'une tonne.
Gerdes n'a pas donné le prix d'un Streetscooter mais a
déclaré: "Cela n'a pas coûté des milliards à concevoir et à
produire; si vous saviez à quel point c'est bon marché à faire,
vous ne le croiriez pas!".
(Avec Jan Schwartz, Wilfrid Exbrayat pour le service français,
édité par Marc Angrand)
Avec le Streetscooter, Deutsche Post veut s'affranchir de VW
information fournie par Reuters 06/10/2016 à 18:41
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