( AFP / PAUL ELLIS )
Le géant pharmaceutique britannique AstraZeneca, qui investit déjà massivement en Chine, a annoncé vendredi un partenariat de recherche assistée par intelligence artificielle (IA) avec le groupe pharmaceutique chinois CSPC, pour un montant qui pourra dépasser les 5 milliards de dollars.
Les deux entreprises "travailleront ensemble" pour développer de nouveaux médicaments contre "de multiples maladies" chroniques, a indiqué le britannique dans un communiqué.
"Les recherches seront menées par CSPC, à Shijiazhuang", dans le nord de la Chine, sur sa plateforme de recherche "basée sur l'IA" qui lui permet de "sélectionner de petites molécules hautement efficaces avec un excellent potentiel de développement", a précisé AstraZeneca.
Ce partenariat est l'un des plus gros investissements d'AstraZeneca en matière d'IA à ce jour.
Il renforcera la présence en Chine du géant pharmaceutique, qui a déjà annoncé en mars un investissement massif de 2,5 milliards de dollars dans le pays.
AstraZeneca compte y établir un "centre stratégique mondial" dédié à la recherche et développement, dont les effectifs pourraient atteindre 1.700 personnes.
Le groupe britannique avait déjà annoncé en octobre un accord avec CSPC sur un traitement possible pour certaines maladies cardiovasculaires.
Selon les termes financiers de l'accord annoncé vendredi, CSPC recevra un paiement initial de 110 millions de dollars. Le groupe chinois pourra ensuite recevoir jusqu'à 5,22 milliards de dollars en "paiements d'étapes" liés au développement ou à la vente de nouvelles molécules.
CSPC pourra aussi recevoir un pourcentage "à un chiffre" basé sur les ventes annuelles des produits, précise le communiqué.
L'ancien patron d'AstraZeneca en Chine, Leon Wang, qui était aussi vice-président international du groupe, est par ailleurs visé par des enquêtes de Pékin pour fraude et importations illégales. Il a depuis été remplacé.
Interrogé par l'AFP vendredi, AstraZeneca n'avait pas connaissance de nouveaux développements dans cette affaire et M. Wang était aux dernières nouvelles toujours en détention.
AstraZeneca a publié en avril un résultat net en hausse de 34% au premier trimestre à 2,92 milliards de dollars, portée par l'oncologie et sa division biopharmaceutique, qui comprend les vaccins. La Chine a représenté 16% de son chiffre d'affaires sur la période.
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