((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute les commentaires de l'avocat des pilotes, American refuse de commenter, paragraphes 10-11) par Jonathan Stempel
Une cour d'appel fédérale a relancé mardi un procès intenté par des pilotes d'American Airlines AAL.O qui n'avaient pas été payés par la compagnie pour des congés militaires de courte durée.
Dans une décision de 3-0, la 3e Cour d'appel du circuit américain à Philadelphie a déclaré qu'un jury raisonnable pourrait considérer que les congés militaires de courte durée sont comparables aux congés pour fonctions de juré ou aux congés de deuil, pour lesquels American paie les pilotes.
La Cour a relancé une action collective intentée par des pilotes qui ont pris des congés militaires de courte durée, définis comme étant de 16 jours ou moins, entre janvier 2013 et octobre 2021.
Au cours de cette période, les congés ont duré en moyenne 3,3 jours, tandis que les congés pour fonctions de juré et les congés de deuil ont duré en moyenne 1,8 jour et 2,7 jours respectivement.
Mais les pilotes ont pris plus souvent des congés militaires de courte durée, soit en moyenne 22 jours par an, contre environ deux jours de congé pour fonction de juré et trois jours de congé pour décès.
Sans se prononcer sur le fond, la juge Arianna Freeman a déclaré que les congés avaient des durées similaires et que les pilotes n'avaient que peu ou pas de contrôle sur le moment où ils les prenaient.
Elle a également déclaré que les jurés pouvaient considérer que le congé militaire et le congé pour fonctions de juré avaient un objectif commun: le devoir civique.
Les pilotes ont intenté un procès en vertu de la loi de 1994 sur les droits à l'emploi et au réemploi des services en uniforme (Uniformed Services Employment and Reemployment Rights Act) qui donne aux employés en congé militaire le droit de bénéficier des mêmes avantages que les autres employés.
Les pilotes étaient dirigés par James Scanlan, major général à la retraite de l'armée de l'air américaine, et Carla Riner, brigadier général de la garde nationale aérienne du Delaware.
American s'est refusé à tout commentaire.
Jon Taylor, avocat des pilotes, a déclaré que la décision confirmait l'intention du Congrès de faire en sorte que le personnel militaire ne soit pas désavantagé lorsqu'il répond à l'appel du service Il a ajouté que les pilotes attendaient avec impatience la tenue d'un procès.
La cour d'appel a donné raison à American, estimant que le transporteur basé à Fort Worth, au Texas, n'avait pas enfreint le plan de participation aux bénéfices des pilotes.
Elle a renvoyé l'affaire au juge de district américain Harvey Bartle III à Philadelphie, qui l'avait rejetée en novembre 2022. Le procès a débuté en 2018.
L'affaire est Scanlan et al v American Airlines Group Inc, 3rd U.S. Circuit Court of Appeals, No. 22-3294.
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