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* Le réseau Amazon Leo compte désormais 394 satellites en orbite
* Le service devrait être lancé dans le courant de l'année, selon un responsable
* Le service Internet Leo est un concurrent émergent de Starlink, de SpaceX
par Joey Roulette
Amazon AMZN.O prévoit de lancer son service Internet initial via son réseau satellite haut débit Leo plus tard dans l’année, après que le dernier lancement de la société a porté le nombre de satellites de la constellation en orbite à plus de 390, a déclaré jeudi un dirigeant de l’entreprise.
La dernière série de 29 satellites d’Amazon a décollé de Floride tôt jeudi matin à bord d’une fusée Atlas V de United Launch Alliance. Il s’agit du 14e lancement de l’entreprise, parmi les dizaines d’autres prévus pour déployer plus de 3 200 satellites qui assureront une couverture Internet mondiale depuis l’espace.
"Il reste encore beaucoup de travail à accomplir, notamment amener tous ces nouveaux satellites à l’altitude qui leur est assignée", a déclaré Chris Weber, responsable du programme Leo chez Amazon, dans un message publié sur X. "Mais nous avons effectué suffisamment de lancements pour assurer le service initial cette année, et les missions futures ne feront qu’étendre la couverture et la capacité."
M. Weber n’a pas précisé dans quelle région Amazon prévoit de lancer son service, mais celui-ci devrait débuter près des pôles Nord et Sud de la Terre, puis s’étendre progressivement vers l’équateur à mesure que de nouveaux satellites seront mis en orbite.
Selon Jonathan McDowell, analyste en vols spatiaux et astronome à Harvard, la constellation compte à ce jour 394 satellites en orbite sur les 398 lancés depuis avril 2025.
La constellation Leo, en pleine expansion, est un rival naissant du service Starlink de SpaceX, déjà bien établi, qui compte un nombre croissant de satellites avoisinant les 10 000. À l’instar de Starlink, Amazon prévoit de proposer un service Internet aux particuliers grâce à des terminaux Leo – dont la taille varie d’environ celle d’un ordinateur portable à des versions plus grandes et plus puissantes – ainsi qu’aux gouvernements et aux entreprises telles que les compagnies aériennes .
Amazon vise un lancement du service à la mi-2026, s’appuyant sur des réservations de fusées d’une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars pour mettre ses satellites en orbite. L’Atlas V d’ULA est devenu le cheval de bataille du réseau, les autres fusées qu’Amazon prévoit d’utiliser – le New Glenn de Blue Origin et le Vulcan d’ULA – étant clouées au sol.
Une fusée New Glenn a explosé sur sa rampe de lancement le mois dernier, détruisant la tour de lancement et d’autres équipements. Le directeur général de l’entreprise, Dave Limp, prévoit de reprendre les lancements de New Glenn d’ici la fin de l’année, tandis que les ingénieurs se concentrent sur la section du moteur de la fusée pour déterminer la cause de l’explosion.
La nouvelle fusée Vulcan d’ULA, qui doit assurer le lancement d’au moins 40 missions Leo pour Amazon, est également clouée au sol en raison d’un problème de séparation du moteur-fusée solide survenu en février. Vulcan utilise les mêmes moteurs BE-4 construits par Blue Origin que New Glenn et pourrait voir son retour en vol encore retardé si Blue Origin conclut que les moteurs BE-4 sont à l’origine de l’explosion de New Glenn.
Jessica Rye, porte-parole d’ULA, a déclaré que les ingénieurs de Blue Origin "font preuve de transparence à notre égard tout au long de l’enquête. S’il existe des points communs avec les moteurs BE-4, nous collaborerons avec l’équipe pour identifier la cause première et y remédier".
Amazon a réservé une centaine de lancements de fusées, pour un montant total d’au moins 82 milliards de dollars, afin de déployer sa constellation. Parmi ses autres fournisseurs de services de lancement figurent Ariane 6, du constructeur français Arianespace, et Falcon 9 de SpaceX, la fusée partiellement réutilisable qui a joué un rôle essentiel dans le déploiement par SpaceX de ses propres satellites Starlink.
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