L'offre du fabricant français de munitions Europlasma pour une ancienne fonderie Renault est surveillée de près par les équipementiers automobiles en difficulté. Ils sont impatients de tirer profit de la hausse des dépenses de défense alors que la demande de la construction automobile traditionnelle diminue.
Europlasma, une entreprise de traitement des déchets et de produits militaires, a annoncé qu'elle allait rééquiper sa fonderie dans l'ouest de la France pour produire également des obus de mortier, devenant ainsi un producteur européen majeur dans quelques années.
Ses plans, qui sont actuellement examinés par un tribunal supervisant l'usine en raison de son insolvabilité, surviennent alors que l'Europe peine à augmenter sa production de chars et d'armes en réponse aux demandes du président américain Donald Trump de prendre en charge sa propre défense.
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La Haute Représentante de l'UE pour la politique étrangère, Kaia Kallas, présentera jeudi aux dirigeants européens à Bruxelles un plan visant à fournir à l'Ukraine deux millions de munitions d'artillerie de gros calibre.
"Même si on ne peut jamais se contenter des affaires de guerre, de nouvelles commandes de défense pourraient aider certains sites automobiles qui souffrent du manque de travail", a déclaré Jean-François Nanda, délégué syndical CFDT.
Le secteur automobile français est le plus important d'Europe après l'Allemagne en termes d'emplois, selon l'association professionnelle ACEA.
Mais le pays est confronté à un ralentissement de la demande et à une transition vers les véhicules électriques, qui nécessitent moins de pièces.
Près de 28 000 personnes ont été licenciées. emplois au cours des cinq dernières années, soit 10 % de tous les employés, selon les données officielles.
Des fournisseurs tels que le fabricant de pneus Michelin, le spécialiste des aides à la conduite Valeo et le fabricant de sièges et d'éclairage Forvia ont licencié du personnel l'année dernière. De nombreuses petites entreprises ont tout simplement dû fermer.
Les fonderies qui fabriquent des pièces en fonte pour automobiles peuvent facilement passer à la production d'obus de mortier, a déclaré le PDG d'Europlasma, Jérôme Garnarc-Creyot, ajoutant que la fonderie bretonne pourrait en produire 300 000. le projectile en quelques mois et jusqu'à 750 000 en trois à quatre ans.
Incertitude
« L'avantage de la production de matériel de défense est qu'elle est arrivée soudainement. Elle compense immédiatement la perte de revenus de l'industrie automobile », a-t-il déclaré à Reuters, faisant référence à la forte demande actuelle de munitions.
Europlasma exploite également une usine dans le sud-ouest de la France produisant des obus de canon César pour l'entreprise de défense franco-allemande KNDS. L'entreprise se prépare - avec le soutien financier du gouvernement - à ajouter la production de projectiles à une usine de roues de train qu'elle a achetée dans le nord de la France.
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La France vise également à lever 5 milliards. euros de financements publics et privés supplémentaires pour ses entreprises de défense, a déclaré jeudi le ministre des Finances Eric Lombard.
"Quand on sait faire des voitures, on peut faire des véhicules militaires, des drones... beaucoup d'entreprises peuvent le faire", explique Jean-Michel Jacques, député du Morbihan, où est implantée la fonderie.
En Allemagne, les entreprises de défense Rheinmetall et Hensoldt cherchent également à utiliser les capacités inutilisées du secteur automobile.
Les entreprises qui se tournent vers l'équipement militaire en France doivent obtenir l'autorisation du ministère de la Défense et devront également renforcer la sécurité de leurs sites.
Les ouvriers de la fonderie ont cependant des réserves. "Il reste beaucoup d'incertitudes sur les volumes réels d'obus qui seront produits, au-delà des discours et des lettres d'intention", a déclaré Maël Le Goff, du syndicat CGT. Il a ajouté que les ordres de défense ne suffiraient pas à eux seuls à maintenir la centrale.
Europlasma, qui prévoit de conserver 80% des emplois permanents de la fonderie, précise que sa proposition dépend également d'un engagement préalable avec le soutien de Renault. Le constructeur automobile français, propriétaire de l'usine jusqu'en 2022, reste son principal client.
Les dépenses de défense pourraient changer si les tensions géopolitiques s'atténuent, a ajouté Garnarch-Creyot. « Je pense que nous avons environ cinq ans devant nous, pas quinze », a-t-il déclaré.
