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14 avr. 2026 •09:30

Hydrogène : Stellantis sort de son alliance avec Michelin et Forvia

Le désengagement dans Symbio devrait coûter plus de 200 millions d'euros à Stellantis.L'avenir du constructeur de piles à combustible est suspendu aux ambitions de Michelin et Forvia, mais aussi des pouvoirs publics.


14 avril (Les Echos) -- Le brutal revirement de Stellantis dans l'hydrogène aura un coût, qui devrait se concrétiser en partie ces prochaines semaines. Le constructeur, qui a annoncé l'an dernier l'arrêt de son programme de développement de pile à combustible, pointant « l'absence de rentabilité économique à moyen terme », va en effet se désengager officiellement de Symbio, sa coentreprise avec Michelin et Forvia.

Selon nos informations, sa sortie devrait être bouclée d'ici au mois de mai, au terme d'une procédure de conciliation avec ses coactionnaires. Celle-ci actera, sauf surprise, le nouvel actionnariat de Symbio avec Michelin et Forvia titulaires chacun de 50 % du capital. Mais aussi le montant de la compensation de Stellantis pour ce désengagement précoce, qui devrait s'élever à 235 millions d'euros.
Dans le détail, 145 millions d'abandons de créances sont prévus, assortis d'un versement de 90 millions en cash. Cette compensation est largement inférieure aux demandes de Symbio et de ses coactionnaires, qui estimaient le préjudice à 400 millions d'euros environ.

Stellantis avait acquis 33,3 % du capital de Symbio en juillet 2023, afin de « renforcer (sa) position de leader dans le domaine des véhicules à hydrogène », et soutenir « la production d'utilitaires à pile à combustible en France ». Deux ans et un changement de patron plus tard, le groupe franco-italo-américain a fait machine arrière, au grand dam de Forvia et Michelin, mais surtout de Symbio.
Outre son actionnaire, l'entreprise située près de Lyon a perdu son principal client, qui représentait jusqu'à 80 % de ses commandes. Un coup dur pour la plus grande usine d'Europe de piles à combustibles, initialement conçue pour pouvoir produire jusqu'à 50.000 piles par an. Pour l'industrie française et les pouvoirs publics, qui avaient largement soutenu le projet, aussi.

L'avenir de Symbio s'écrit désormais en pointillé, avec un plan social en cours prévoyant la suppression de 70 % des effectifs, soit 358 postes. Un « choc brutal », selon le syndicat majoritaire de Symbio, qui juge insuffisantes les mesures sociales proposées.

Ce dernier ne conteste pas la nécessité de ce plan mais plutôt son périmètre. Il a effectué une contre-proposition à la direction, qui préserverait 220 emplois (au lieu de 175) et augmenterait la masse salariale de 7 % par rapport au projet initial. Selon eux, une telle alternative permettrait de limiter la casse du côté du pôle R&D, dans le cadre d'un recentrage des activités de Symbio vers les piles pour les bus, les camions, ou les centres de données très gourmands en énergie.

Autre motif d'inquiétude : le plan d'affaires pour les trois prochaines années reposerait majoritairement sur ce que va verser Stellantis. Avec, en toile de fond, des questions sur les ambitions de Forvia et Michelin, restés à bord mais pas forcément enclins à remettre au pot de manière significative. Idem concernant les pouvoirs publics, qui ont déjà injecté 350 millions d'euros dans le projet de l'entreprise et qui, eux aussi, semblent vouloir temporiser.

Enfin, au-delà du cas de Symbio, les interrogations sont de plus en plus fortes autour de la filière hydrogène française, alors que le mouvement semble s'accélérer à l'étranger. En Allemagne, où la coentreprise Cellcentric de Daimler Truck et Volvo vient d'enregistrer un renfort de poids, avec l'entrée de Toyota à son capital. Ou en Chine, où l'hydrogène figure parmi les priorités du gouvernement dans le cadre de son plan quinquennal, faisant craindre une domination sans partage sur ce type d'énergie dans les prochaines années.

Engagé dans un grand « reset » qui doit conduire au redressement de ses finances, Stellantis a, lui, décidé d'arrêter les frais. Lors de ses résultats financiers, le constructeur avait ainsi provisionné plus de 1 milliard d'euros pour l'arrêt de ses programmes dans l'hydrogène. Ce qui inclut l'effacement de sa mise de départ dans Symbio, de plus de 300 millions d'euros, et donc, en sus, l'effort financier consenti pour se désengager.

Contactés, Stellantis, Forvia et Michelin n'ont pas souhaité faire de commentaire.