((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Jonathan Stempel
Walmart WMT.N et Energizer
ENR.N ont reçu l'ordre d'un juge américain de faire face aux poursuites intentées par des consommateurs et des détaillants qui les accusent d'avoir violé la loi concurrence en s'entendant pour augmenter les prix des piles jetables.
Dans une décision rendue vendredi, le juge de district américain P. Casey Pitts a déclaré que les plaignants des trois actions collectives proposées alléguaient de manière plausible qu'en échange d'un traitement préférentiel dans ses magasins, Walmart faisait pression sur Energizer pour qu'elle gonfle les prix de gros des piles et empêche les autres détaillants de lui faire des prix inférieurs à ceux qu'elle pratique.
Les plaignants ont déclaré que la conspiration présumée a commencé en 2018 , et a laissé les autres détaillants courir le risque d'être coupés par Energizer, le plus grand fabricant américain de piles jetables, s'ils facturaient moins que Walmart, le plus grand distributeur au monde.
Selon les plaignants, cette pratique a également entraîné une hausse des prix à la caisse de la part d'Energizer et de
BRKa.N Duracell, propriété de Berkshire Hathaway, qui représentent 85 % des ventes de piles aux États-Unis.
Selon les plaintes, les paquets de 24 piles alcalines AAA Energizer Max se sont vendus chez Walmart pour 16,24 dollars en moyenne à l'été 2019, soit environ un tiers de plus qu'un an plus tôt.
Le juge Pitts, basé à San Jose, en Californie, a déclaré que les accusations semblaient "plus cohérentes" avec un accord pour fixer les prix qu'avec une prise de décision indépendante par Energizer, dont on pourrait s'attendre à ce qu'elle préfère des prix de vente au détail plus bas pour maximiser les ventes.
Le juge a cité un représentant commercial d'Energizer déclarant au directeur général du distributeur Portable Power que les politiques de prix d'Energizer étaient "à 1000% liées à Walmart"
Energizer s'est refusée à tout commentaire, déclarant que la société, dont le siège est à Saint-Louis, ne discute pas des litiges en cours. Walmart, dont le siège se trouve à Bentonville (Arkansas), n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Duracell n'est pas un défendeur.
En demandant un non-lieu , les défendeurs ont qualifié les décisions d'Energizer de passer un contrat exclusif avec Walmart et de fixer des prix de détail minimums pour contrer les discounters de "tout à fait cohérentes avec une conduite commerciale rationnelle et unilatérale"
Todd Schneider, avocat des détaillants plaignants et de certains consommateurs plaignants, a déclaré: "Nous nous réjouissons de porter cette affaire devant les tribunaux: "Nous sommes impatients de porter cette affaire devant les tribunaux"
Les actions en justice visent à obtenir des dommages-intérêts compensatoires et triples pour violation des lois concurrence fédérales et étatiques et des lois de protection des consommateurs des États.
Les affaires portées devant la U.S. District Court, Northern District of California, sont les suivantes: Copeland et al v Energizer Holdings Inc et al, No. 23-02087; Portable Power Inc v Energizer Holdings Inc et al, No. 23-02091, et Schuman et al v Energizer Holdings Inc et al, No. 23-02093.
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