23 août (Reuters) - Virgin Orbit, société de l'homme d'affaires britannique Richard Branson spécialisée dans le lancement de satellites, a annoncé lundi son intention d'entrer en Bourse en fusionnant avec un véhicule d'investissement (SPAC) dans le cadre d'une opération évaluée à 3,2 milliards de dollars (2,7 milliards d'euros).
L'opération entre Virgin Orbit et NextGen Acquisition Corp. II NGCA.O comprend également un investissement de 100 millions de dollars de la part de Boeing BA.N . L'avionneur américain et
AE Industrial Partners figuraient parmi les investisseurs ayant participé à un financement privé de Virgin Orbit.
Sur le marché du lancement des petits satellites, où l'on anticipe une forte croissance dans les années à venir, la société de Richard Branson est en concurrence notamment avec Firefly et Rocket Lab.
Un SPAC ("Special Purpose Acquisition Company") est une société sans activité opérationnelle dont les titres sont émis en Bourse pour une durée limitée dans le but de réaliser une ou plusieurs acquisitions dans un secteur particulier.
Virgin Orbit est né de la scission en 2017 du groupe de "tourisme" spatial Virgin Galactic Holdings SPCE.N , qui a mis en janvier en orbite, pour la première fois, dix satellites de la NASA, après avoir essuyé un échec l'an dernier.
Virgin Orbit a remporté en 2020 un contrat de 35 millions de dollars avec l'US Space Force pour trois missions.
Une fois la transaction avec NextGen Acquisition bouclée, Virgin Orbit sera coté sur le Nasdaq sous le symbole "VORB".
(Reportage Niket Nishant et Sanjana; version française Claude Chendjou, édité par Bertrand Boucey)
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