( AFP / ERIC PIERMONT )
Veolia a annoncé jeudi un bénéfice net en hausse au premier semestre et a "pleinement confirmé" ses objectifs pour 2024, portés en particulier par un dynamisme commercial dans des solutions de pointe liées à la transition écologique.
Le géant français des services à l'environnement a réalisé sur les six premiers mois de l'année un bénéfice net de 651 millions d'euros, en hausse de 24,6%.
Pour le soutenir, un plan d'efficacité (dans les achats...) et de synergies a été engagé, en avance sur les prévisions de réalisation, explique le groupe. Le premier semestre 2023, base de comparaison, avait en outre été affecté par des frais liés à l'acquisition par OPA d'une partie de Suez.
Sur le premier semestre 2024, le chiffre d'affaires de Veolia s'est élevé à 22,1 milliards d'euros, en baisse de 2,7% sur un an. Mais il est en croissance de 4,4% à périmètre et change constants et hors effet de la baisse des prix de l'énergie (le revenu avait l'an dernier été gonflé par la hausse des prix de l'énergie que le groupe achète puis répercute à ses clients).
L'activité a été portée notamment par les secteurs les plus en pointe (déchets dangereux, production d'énergie locale, technologies de l'eau), dont la croissance (plus de 6%) est supérieure à la moyenne du groupe.
Ses activités plus traditionnelles (contrats eau et déchets) participent aussi au bilan, avec plus de 3% de croissance.
Parmi les gains commerciaux, Veolia cite deux contrats pour des stations d'épuration d'eau usée à Saint-Fons, situé dans la "vallée de la chimie" au sud de Lyon (100 millions d'euros), ainsi qu'à La Nouvelle Orléans, aux Etats-Unis (pour 84 millions de dollars). Dans ces deux cas, Veolia explique avoir fait la différence avec des solutions de gains énergétiques.
- Cessions et acquisitions -
"A mi-année, Veolia affiche une performance très solide", a jugé jeudi sa directrice générale Estelle Brachlianoff. "Nous nous attendons à ce que ces tendances positives se poursuivent au second semestre, ce qui nous permet de confirmer pleinement tous nos objectifs pour l'ensemble de l'année."
Pour l'ensemble de l'année, le groupe vise une "solide croissance organique du chiffre d'affaires", des économies de coûts et synergies supérieures à 400 millions d'euros et une croissance organique de l'Ebitda (excédent brut d'exploitation) comprise entre 5% et 6%.
Il a commencé à mettre en oeuvre son plan stratégique annoncé en février, qui vise à le renforcer dans les activités les plus en pointe, grâce à l'investissement de 4 milliards d'euros sur quatre ans.
Sur ce premier semestre, plus d'un milliard d'euros d'actifs jugés non stratégiques ont ainsi été cédés, le dernier en date étant une usine d'acide sulfurique aux Etats-Unis revendue cette semaine pour 620 millions de dollars.
Dans le même temps, le groupe a acquis des actifs en Allemagne dans le recyclage et, en Hongrie, une centrale électrique à gaz destinée à compenser l'intermittence des énergies renouvelables.
"Nous ne restons pas immobiles, nous réalisons un démarrage en pleine vitesse de notre plan, pour transformer progressivement notre portefeuille d'activités", a commenté Mme Brachlianoff, qui souligne que son groupe "ne s'est pas alourdi" après la prise du rival Suez, qui a fait grossir l'activité de Veolia d'un tiers début 2022.
Interrogée sur les incertitudes politiques, aux Etats-Unis ou en Europe où les politiques "ne parlent plus beaucoup d'écologie depuis quelques mois", la dirigeante affiche là encore sa sérénité.
"Nous ne dépendons pas de subventions, ou de grands plans. Nous parlons à des collectivités et à de grands industriels qui ont des enjeux qui leur sont propres", explique-t-elle, relevant que la demande de la population et "les besoins dépassent les discours politiques de court terme".
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