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* UnitedHealth revoit à la hausse ses prévisions de bénéfices pour 2026 et dépasse les estimations du premier trimestre
* Le directeur financier cite des perspectives prudentes, note des pressions continues sur les coûts et la perte d'inscription à Medicaid
* Les actions bondissent de 7 % avant la mise sur le marché
(Ajoute le contexte dans les paragraphes 2 et 3, le commentaire de l'analyste dans le paragraphe 7, met à jour les actions dans le paragraphe 6, le graphique) par Amina Niasse
UnitedHealth UNH.N a relevé mardi ses prévisions de bénéfices annuels et a dépassé les attentes pour les résultats du premier trimestre, car le conglomérat de soins de santé a maîtrisé ses coûts et a reçu de meilleurs paiements du gouvernement pour ses services d'assurance maladie.
Le directeur général Stephen Hemsley, qui a pris ses fonctions il y a près d'un an, s'est efforcé de rétablir la confiance des investisseurs après une période de turbulences marquée par le décès d'un cadre supérieur, l'escalade des coûts médicaux, une enquête fédérale et des critiques sur les pratiques du secteur de l'assurance.
L 'entreprise a depuis pris plusieurs mesures, notamment en se retirant d'activités non américaines et de certains plans de santé , en remaniant les rôles de direction et en augmentant les investissements dans l'intelligence artificielle.
Le directeur financier Wayne DeVeydt a déclaré que l'entreprise s'efforçait de maintenir une approche "prudente" de ses perspectives pour 2026 afin de préserver la confiance et la transparence.
"Vous pouvez dire: "Il semble que vous ayez battu le trimestre de plus que cela. Pourquoi ne pas augmenter davantage?" a déclaré M. DeVeydt. "Nous aimons croire que notre exécution est le principal moteur, mais nous voulons voir si l'une ou l'autre de ces tendances change en avril et en mai."
Les actions de UnitedHealth ont augmenté de 7 % dans les échanges avant bourse. Les résultats ont également stimulé ses pairs, avec CVS Health CVS.N et Humana HUM.N en hausse de 3 à 5 %.
"Les actions se redressent, car les investisseurs reconnaissent que les marges ont peut-être baissé en 2025, et les prévisions pour 2026 sont en hausse plutôt qu'en baisse, ce qui est un changement de rythme agréable par rapport à l'année dernière", a déclaré Julie Utterback, analyste chez Morningstar.
MAÎTRISER LES COÛTS
Depuis le milieu de l'année 2023, le secteur est confronté à une augmentation des coûts en raison d'une hausse de la demande de services de santé dans le cadre des plans Medicare soutenus par le gouvernement pour les personnes âgées ou les personnes handicapées.
L'évolution des inscriptions aux régimes Medicaid pour les Américains à faible revenu a également laissé aux assureurs des personnes nécessitant davantage de soins médicaux, ce qui a entraîné une augmentation des coûts pour les assureurs.
UnitedHealth a déclaré un ratio de coûts médicaux - le pourcentage des primes dépensées pour les soins médicaux - de 83,9 % pour le premier trimestre, alors que les analystes estimaient ce ratio à 85,70 %.
"Nous pensons en fait que nous allons faire un peu mieux que ce que nous avions prévu", a déclaré M. DeVeydt ,ajoutant que la société s'attendait à perdre 1,3 million de membres de Medicaid. "Nous perdons toujours des membres, mais nous en conservons un peu plus que nous le pensions."
UnitedHealth prévoit que le bénéfice ajusté par action pour 2026 sera supérieur à 18,25 dollars, soit une augmentation de 50 cents par rapport à ses prévisions précédentes. Les analystes s'attendaient à un bénéfice de 17,86 dollars par action, selon les données compilées par LSEG.
Le bénéfice ajusté du premier trimestre s'est élevé à 7,23 dollars par action, dépassant les estimations de 66 cents.
Au cours du trimestre, UnitedHealth a accepté d'acquérir Alegeus Technologies, une plateforme technologique de soins de santé, et a vendu son activité Optum UK. Elle prévoit maintenant de racheter au moins 2 milliards de dollars de ses actions d'ici la fin du deuxième trimestre.
OPTUMHEALTH EN POINT DE MIRE
Le bénéfice d'exploitation de l'unité de services de santé Optum a chuté de 15 % pour atteindre 3,3 milliards de dollars, en raison de l'augmentation des coûts médicaux et des investissements en cours. L'unité a également recruté moins de patients dans ses plans de soins coordonnés.
La baisse des inscriptions est intentionnelle, a déclaré M. DeVeydt, car l'entreprise s'est retirée des contrats les moins favorables. UnitedHealth a annoncé cette année, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre, qu'Optum était confronté à des problèmes de réglementation et de coûts, ce qui représente un coût de 11 milliards de dollars pour l'unité sur une période de trois ans.
Le chiffre d'affaires d'Optum Health, qui fournit des soins primaires, s'est élevé à 24,1 milliards de dollars au premier trimestre. Le chiffre d'affaires d'Optum Rx, le gestionnaire des prestations pharmaceutiques de UnitedHealth, a augmenté de 2 % pour atteindre 35,7 milliards de dollars.
Les résultats commencent à rassurer les investisseurs sur le fait qu'Optum Health est sur la voie de la guérison, a déclaré Elizabeth Anderson, analyste chez Evercore ISI.
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