par Jonathan Stempel
23 août (Reuters) - United Airlines UAL.O a accepté un règlement de 30 millions de dollars après qu'un incident de débarquement ait laissé un homme tétraplégique dans un état végétatif, selon des documents judiciaires.
L'accord avec la famille de Nathaniel Foster Jr, connu sous le nom de N.J., a été rendu public mardi devant le tribunal fédéral de San Francisco, et conclu après une journée de procès.
Il fait suite au traitement de M. Foster, qui utilisait un fauteuil roulant, un ventilateur et un tube trachéal, alors que lui et sa famille débarquaient d'un vol United Express du 8 février 2019 à destination de Monroe, en Louisiane, où ils s'étaient rendus pour assister à des funérailles.
La famille a déclaré qu'un superviseur de la rampe d'embarquement avait poussé Foster "agressivement" et "avec force", provoquant une secousse de son corps vers l'avant, puis un affaissement vers l'arrière, ses pieds traînant sur le sol.
Selon la plainte, la mère de Foster a demandé de l'aide après l'avoir entendu murmurer "Je ne peux pas respirer", mais un agent de la porte d'embarquement s'est esclaffé et a dit à un chirurgien qui offrait son aide "Nous nous en occupons", ce qui l'a incité à s'asseoir. Foster a alors fait un arrêt cardiaque.
Aujourd'hui âgé de 26 ans, Foster souffre de lésions cérébrales "importantes", ne peut ni parler ni manger des aliments solides, et devrait vivre jusqu'à l'âge de 31 ans et demi, contre 39 ans avant l'incident, selon les documents du tribunal.
Le règlement doit être approuvé par le tribunal et est "juste et raisonnable" selon les plaignants. Ils ont pris soin de Foster à leur domicile de Pleasant Hill, en Californie.
"Notre priorité absolue est d'offrir un voyage sûr à tous nos clients, en particulier à ceux qui ont besoin d'une assistance supplémentaire ou d'un fauteuil roulant", a déclaré United dans un communiqué mercredi. "Nous sommes heureux d'annoncer que cette affaire a été réglée
Les avocats de la famille de Foster n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Environ 12 millions de dollars du règlement couvriraient les frais de justice, et 3 millions de dollars couvriraient d'autres coûts.
L'affaire est la suivante: Foster et al v United Airlines Inc et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 19-02530.
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