(Actualisé avec précisions)
10 février (Reuters) - Le groupe d'immobilier commercial Unibail-Rodamco-Westfield (URW) URW.AS a annoncé mercredi vouloir réduire significativement sa présence aux Etats-Unis et achever son programme de 3,2 milliards d'euros de cessions d'actifs en Europe avant la fin de 2022.
La nouvelle équipe de direction s'est fixée pour priorité de régler le problème de la dette à long terme du groupe dans le contexte actuel de la pandémie de coronavirus.
"En fin de compte, l'exposition aux Etats-Unis sera minime, voire nulle", a déclaré le nouveau directeur général du groupe, Jean-Marie Tritant, lors d'une conférence téléphonique avec la presse.
Jean-Marie Tritant, auparavant patron des activités américaines d'Unibail-Rodamco-Westfield, a pris en janvier les rennes du groupe franco-néerlandais après une fronde des actionnaires destinée à un recentrage de la société sur l'Europe.
Les Etats-Unis représentaient 28% des revenus locatifs nets du groupe dans les centres commerciaux en 2019, son deuxième marché derrière la France.
Le nouveau directeur général d'URW a déclaré que le groupe était "engagé à 100%" à conserver ses deux prestigieux centres commerciaux de Londres, estimant qu'ils représentaient ses meilleurs actifs en Europe et parmi les meilleurs au monde.
URW a dit s'attendre à ce que les "malls" London Westfield soient les premiers à bénéficier du rebond économique attendu. Ils devraient en outre faire face à une faible concurrence, a ajouté le groupe.
Unibail, dont l'endettement brut s'élevait à 26,4 milliards d'euros fin décembre, cherche à céder des actifs et à obtenir de nouvelles lignes de crédit à long terme afin de refinancer les échéances de remboursement à venir.
Au regard des restrictions sanitaires encore en vigueur sur de presque tous les marchés du groupe, Jean-Marie Tritant s'est voulu "réaliste" pour cette année, notant cependant un rebond de la fréquentation et des ventes chaque fois que les mesures de confinement étaient assouplies.
Unibail-Rodamco-Westfield, également propriétaire du Forum des Halles à Paris et de La Vaguada à Madrid, n'a fourni aucune prévision de résultats pour 2021 en raison, a-t-il dit, des incertitudes liées à la pandémie. Le groupe a décidé de suspendre le versement du dividende pour 2020, 2021 et 2022.
Unibail-Rodamco-Westfield a publié un résultat net courant annuel de 1,06 milliard d'euros, en baisse de 40%, en raison notamment des fermetures des magasins situés dans son parc immobilier, dans le cadre des mesures sanitaires imposées par les Etats afin de limiter la propagation du coronavirus.
(Sarah Morland à Gdansk; version française Claude Chendjou, édité par Jean-Michel Bélot et Jean Terzian)
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