((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Georgina McCartney
Un tremblement de terre d'une magnitude de 4,4 qui a secoué mercredi le plus grand champ de schiste des États-Unis pourrait entraîner de nouvelles restrictions sur la manière dont les exploitants peuvent se débarrasser de l'eau salée associée à leur production de pétrole et de gaz, selon les analystes.
Le tremblement de terre a été le plus important jamais enregistré dans la Stanton Seismic Response Area (SRA), une zone du bassin permien située près de Midland, au Texas, où les autorités de régulation surveillent déjà l'activité sismique liée à l'évacuation de l'eau salée, un sous-produit naturel de la production de pétrole et de gaz.
La Railroad Commission of Texas(RRC), qui réglemente l'industrie pétrolière et gazière de l'État, a élaboré en 2022 un plan visant à prévenir les tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 3,5 dans cette zone d'ici à la mi-mai de cette année.
Certains puits de stockage en eau profonde dans la région de Stanton ont déjà été fermés dans le cadre de ce plan.
"Le seul risque est que l'événement déclenche une expansion du SRA", a déclaré Kelly Bennett, directeur général de la société d'analyse de l'eau B3 Insights, ajoutant qu'il est peu probable que la production dans la région soit affectée.
En janvier dernier, la CRR a interdit l'injection d'eau salée dans une autre partie du Permien, appelée Northern Culberson-Reeves Seismic Response Area, après une série de sept tremblements de terre d'une magnitude maximale de 5,2 survenus en l'espace de cinq semaines à la fin de l'année dernière.
Cette interdiction s'appliquait à 23 puits d'évacuation dans la région et concernait des producteurs tels que Chevron CVX.N , BP BP.L et Coterra Energy CTRA.N .
Selon Laura Capper, directrice générale d'EnergyMakers Advisory Group, une société de conseil en gestion de l'eau et en atténuation des risques, il n'est pas certain que la CRR applique des restrictions supplémentaires à Stanton après le tremblement de terre de mercredi.
"Mais il s'agit d'une magnitude importante que nous souhaitons éviter", a-t-elle ajouté.
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