(Ajout d'un commentaire du conseiller juridique principal de Gannett aux paragraphes 6 et 7; ajout d'informations sur d'autres actions en justice au paragraphe 10) par Daniel Wiessner
22 août (Reuters) - Gannett Co Inc GCI.N , le plus grand éditeur de journaux américain, fait l'objet d'une action en justice affirmant que ses efforts pour diversifier les salles de rédaction ont conduit à une discrimination à l'encontre des travailleurs blancs.
La proposition de recours collectif a été déposée vendredi devant un tribunal fédéral de Virginie par cinq employés et anciens employés de Gannett qui affirment avoir été licenciés ou écartés des promotions pour laisser la place à des femmes et à des minorités moins qualifiées.
Les plaignants affirment que ces décisions ont été motivées par une politique annoncée en 2020 , selon laquelle Gannett vise à ce que ses salles de rédaction reflètent les caractéristiques démographiques des communautés qu'elles couvrent d'ici à 2025.
Gannett a également lié les primes et les promotions des cadres à la réalisation des objectifs définis dans la politique, selon l'action en justice.
"Gannett a mis en œuvre sa politique de discrimination raciale inversée avec une indifférence insensible à l'égard des lois sur les droits civils ou du bien-être des travailleurs, et des futurs travailleurs, dont la vie serait bouleversée par cette politique", affirment les plaignants dans l'action en justice.
Polly Grunfeld Sack, conseillère juridique en chef de Gannett, basée en Virginie, a déclaré que l'entreprise cherchait toujours à recruter et à conserver les travailleurs les plus qualifiés.
"Nous défendrons vigoureusement notre pratique consistant à garantir l'égalité des chances à tous nos précieux employés contre cette action en justice sans fondement", a déclaré Mme Sack dans un communiqué.
Cette action en justice intervient dans un contexte où les politiques de diversité des entreprises, de plus en plus répandues, suscitent de plus en plus de réactions négatives. Contrairement à d'autres actions en justice intentées par des groupes conservateurs, les plaintes contre Gannett ont été déposées directement par des employés de l'entreprise.
Starbucks Corp, Target Corp et Progressive Insurance figurent parmi les entreprises qui ont fait l'objet d'actions en justice intentées par des actionnaires pour contester les programmes de diversité. Un groupe fondé par d'anciens fonctionnaires de l'administration Trump a déposé plus d'une douzaine de plaintes auprès d'une agence fédérale de lutte contre les préjugés, accusant les grandes entreprises de discrimination à l'encontre des travailleurs blancs et masculins.
De nombreux experts s'attendent à une augmentation de ces contestations à la suite d'un arrêt de la Cour suprême des États-Unis rendu en juin, qui a invalidé les politiques d'admission à l'université fondées sur la race. Mardi, un groupe formé par l'activiste conservateur Edward Blum, qui a été le fer de lance de l'affaire devant la Cour suprême, a intenté un procès à deux grands cabinets d'avocats américains au sujet des bourses qu'ils offrent aux minorités raciales et aux personnes LGBT.
L'action intentée contre Gannett rappelle que la Cour suprême a déclaré dans son arrêt que "l'élimination de la discrimination raciale signifie l'élimination de toute discrimination raciale"
Le plaignant, Steven Bradley, affirme avoir été licencié d'un poste de direction au journal Democrat and Chronicle de Rochester, dans l'État de New York, puis avoir été écarté d'un autre poste chez Gannett parce qu'il est blanc.
En avril, M. Bradley a intenté une action similaire contre Gannett devant le tribunal de l'État de New York. L'état d'avancement de cette affaire n'est pas clair.
Un autre plaignant, Logan Barry, affirme qu'il était en lice pour une promotion à un poste de direction au Progress-Index de Petersburg, en Virginie. Après l'acquisition du journal par Gannett en 2019, le poste a été attribué à une femme noire moins qualifiée, selon l'action en justice.
Les plaignants accusent Gannett d'avoir violé une loi fédérale interdisant la discrimination raciale dans les contrats. Ils cherchent à obliger Gannett à supprimer la politique de 2020, ainsi qu'à obtenir les salaires et avantages perdus et d'autres dommages-intérêts.
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