((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par David Shepardson et Rajesh Kumar Singh
L'Administration fédérale de l'aviation étudie la possibilité de faire appel à un tiers indépendant pour superviser les inspections et le contrôle de la qualité de Boeing, après qu'il est apparu que le constructeur d'avions avait omis d'installer des boulons clés sur un appareil qui a subi une panne en plein vol.
La question de la surveillance a été mise en exergue après que le National Transportation Safety Board a déclaré mardi avoir trouvé des preuves suggérant que quatre boulons manquaient sur un panneau de porte qui s'est détaché d'un nouvel avion 737 MAX 9 de la compagnie Alaska Airlines à 16 000 pieds d'altitude.
À la suite de l'accident de janvier, l'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, a commencé à parler publiquement de la création d'une entité tierce à but non lucratif qui pourrait aider à superviser le contrôle de qualité de Boeing.
Cette semaine, M. Whitaker a déclaré au Congrès qu'une société externe était en train d'examiner une pratique de longue date de l'agence consistant à déléguer certaines tâches de certification des avions à Boeing. La FAA doit certifier la sécurité des nouveaux avions avant qu'ils ne soient livrés aux compagnies aériennes.
La présidente de la commission sénatoriale du commerce, Maria Cantwell, dont la commission supervise l'aviation, a déclaré jeudi qu'elle prévoyait de convoquer M. Whitaker à une audition pour discuter de son idée dans les mois à venir.
"La question est de savoir comment disposer des bonnes personnes techniques qui comprennent vraiment la technologie et comment les intégrer dans le système de la FAA, dans le système de surveillance pour qu'elles puissent travailler dès maintenant", a déclaré Mme Cantwell. Les avions 737 MAX de Boeing sont construits dans l'État de Washington, dont elle est originaire.
Lors de l'audition à la Chambre des représentants mardi, M. Whitaker a déclaré que la FAA "devrait envisager une tierce partie. Je pense qu'il s'agit d'une option qui offre un niveau de confiance plus élevé, qui nous permet d'exercer une surveillance plus directe et qui fait en sorte que les personnes chargées de certaines inspections critiques ne reçoivent pas de salaire du fabricant
"Je pense que ce que Whitaker recherche, c'est un groupe objectif", a déclaré John Cox, expert américain en sécurité aérienne, ajoutant que cela pourrait fonctionner si la FAA était en mesure de financer des auditeurs, par exemple, pour effectuer de telles inspections.
Cependant, la FAA ne peut pas se permettre de faire ce travail toute seule. En 2019, elle a déclaré au Congrès qu'elle aurait besoin de 10 000 employés supplémentaires, ce qui coûterait 1,8 milliard de dollars par an, si elle devait assumer toutes les responsabilités en matière de certification des aéronefs.
Arjun Garg, ancien avocat en chef de la FAA et administrateur adjoint par intérim, a déclaré que l'agence ne parlerait probablement pas de cette idée en public sans l'avoir déjà examinée en profondeur.
Il a ajouté que des experts spécialisés dans l'ingénierie et les processus de fabrication des aéronefs pourraient effectuer ce type d'examen indépendant, et que des entités telles que la Flight Safety Foundation ou l'Embry-Riddle Aeronautical University, qui sont bien connues et bien considérées dans le secteur de l'aviation, pourraient apporter rigueur et crédibilité à cette tâche.
Les problèmes liés à la certification des aéronefs ne sont pas nouveaux. Un rapport sénatorial de décembre 2021 a constaté que "le processus de certification de la FAA souffre d'une pression excessive sur les ingénieurs de ligne et le personnel de production"
En 2020, les employés de la FAA ont indiqué qu'ils craignaient les pressions exercées par Boeing , l'un d'entre eux déclarant: "C'est comme si nous nous rendions à un combat au couteau avec des armes Nerf"
L'ancien président de la commission des transports et de l'infrastructure de la Chambre des représentants, Peter DeFazio, qui a mené une vaste enquête sur les deux crashs précédents du MAX qui ont fait 346 morts, est sceptique quant à l'idée d'une tierce partie.
"Je ne connais aucune entité prête à intervenir", a-t-il déclaré. Si "nous avons une nouvelle entité indépendante qui supervise Boeing, alors la FAA devra superviser cette entité. Je pense qu'il serait plus simple d'augmenter les effectifs d'inspection de la FAA, qui ne se sont jamais remis des réductions opérées il y a 30 ans", a-t-il ajouté.
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