TAIPEI, 5 août (Reuters) - Le secrétaire américain à la Santé, Alex Azar, va se rendre dans les prochains jours à Taiwan, marquant la visite à plus haut niveau d'un représentant américain en quatre décennies, ont dit mardi ses services, un déplacement qui devrait provoquer la colère de la Chine qui considère l'île comme une province renégate.
Dans un communiqué distinct, le ministère taiwanais des Affaires étrangères a fait savoir qu'Alex Azar rencontrerait la présidente Tsai Ing-wen durant sa visite.
La Chine décrit Taiwan comme la question la plus sensible des relations sino-américaines, et le déplacement d'Azar va probablement exacerber les tensions entre Pékin et Washington.
"Taiwan a été un modèle de transparence et de coopération en matière de santé mondiale durant la pandémie de COVID-19 et longtemps avant celle-ci", a déclaré Azar dans un communiqué.
Il a ajouté avoir hâte de transmettre le soutien du président américain Donald Trump à propos du "leadership" de Taiwan face à la crise sanitaire et de "souligner notre croyance commune que des sociétés libres et démocratiques sont le meilleur modèle pour protéger et promouvoir la santé".
Le département américain de la Santé, décrivant ce déplacement comme "historique", a indiqué qu'Azar serait accompagné par un haut représentant des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et d'autres membres de l'administration américaine.
Comme la plupart des pays, les Etats-Unis n'ont pas de liens diplomatiques formels avec Taiwan, ayant rompu ceux-ci au profit de Pékin en 1979, mais ils sont le principal fournisseur d'armes et le principal soutien de l'île sur la scène internationale.
Gina McCarthy, qui était alors à la tête de l'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA), fut la dernière représentante de haut niveau à se rendre à Taiwan, en 2014.
Taiwan a été salué pour sa gestion de la crise sanitaire. L'île est parvenue à limiter le nombre de cas de contamination grâce à des mesures anticipées et efficaces.
En mars dernier, Donald Trump a promulgué une loi qui requiert un soutien accru des Etats-Unis à Taiwan sur le plan international.
(Ben Blanchard et Yimou Lee; version française Jean Terzian)
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