(Ajout d'un commentaire du juge, paragraphe 6) par Chris Prentice et Jonathan Stempel
15 septembre (Reuters) - L'ancienne directrice de la banque de détail Wells Fargo WFC.N a évité vendredi une peine de prison après avoir plaidé coupable à une accusation d'obstruction liée au vaste scandale des faux comptes de la banque.
Carrie Tolstedt a été condamnée à trois ans de mise à l'épreuve, dont six mois d'assignation à résidence, par la juge de district Josephine Staton à Los Angeles. Elle devra également payer une amende de 100 000 dollars et effectuer 120 heures de travaux d'intérêt général.
Mme Tolstedt, 63 ans, a plaidé coupable en mars d'obstruction à une enquête gouvernementale sur les fautes commises par la société Wells Fargo, basée à San Francisco, dans le domaine des prêts aux particuliers et aux petites entreprises, qu'elle a dirigée de 2007 à 2016.
Elle est le seul cadre supérieur à faire l'objet de poursuites pénales à la suite des révélations faites à partir de 2016 sur la culture commerciale agressive de Wells Fargo, où les employés ouvraient des millions de comptes et vendaient des produits dont les clients ne voulaient pas afin d'atteindre des objectifs de vente irréalistes.
M. Tolstedt est également le rare cadre supérieur d'une grande banque américaine à avoir risqué de passer du temps derrière les barreaux. Aucun n'a été emprisonné à la suite de la crise financière mondiale de 2008.
Les procureurs avaient demandé une peine d'emprisonnement d'un an pour M. Tolstedt, mais le juge a déclaré que cela aurait injustement fait apparaître M. Tolstedt comme le seul responsable de la mauvaise conduite de Wells Fargo.
La peine prononcée correspond à la demande de Mme Tolstedt, qui a accepté "l'entière responsabilité" de son crime.
Un avocat de Mme Tolstedt s'est refusé à tout commentaire. Le bureau du procureur Martin Estrada à Los Angeles n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
Wells Fargo a payé 3 milliards de dollars en 2020 pour régler les enquêtes fédérales pénales et civiles sur ses pratiques de vente, admettant qu'elle a fait pression sur ses employés pendant 15 ans pour qu'ils vendent davantage de produits, ce que l'on appelle la vente croisée.
Le scandale a également renversé l'ancien directeur général John Stumpf, qui a payé en 2020 une amende civile de 17,5 millions de dollars et accepté une interdiction à vie de l'industrie, et a conduit la Réserve fédérale en 2018 à plafonner les actifs de Wells Fargo, limitant ainsi la croissance de la banque.
Ce plafond est toujours en place, mais Wells Fargo reste la quatrième banque américaine.
Autrefois qualifié de "meilleur banquier d'Amérique" par Stumpf, Tolstedt a également accepté une interdiction de l'industrie et a accepté de payer 20 millions de dollars d'amendes civiles pour résoudre les accusations de l'Office of the Comptroller of the Currency (Bureau du contrôleur de la monnaie) et de la Securities and Exchange Commission (Commission des valeurs mobilières et des changes).
Wells Fargo a également récupéré des dizaines de millions de dollars de son salaire.
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