30 août (Reuters) - Le constructeur automobile japonais Toyota Motor 7203.T a annoncé lundi la reprise de son service de navettes autonomes e-Palette au village des Jeux paralympiques de Tokyo, avec un contrôle accru de l'opérateur et davantage de personnel de sécurité pour éviter tout nouvel incident.
Le service a été suspendu après que l'un des véhicules a renversé et blessé la semaine dernière un judoka japonais malvoyant à un carrefour, ce qui a amené le directeur général de Toyota, Akio Toyoda, à présenter ses excuses dans une vidéo publiée sur YouTube.
"Le capteur du véhicule a détecté le passage piéton et a activé le frein automatique, et un opérateur a également activé le frein d'urgence. Le véhicule et les piétons sont toutefois entrés en contact avant qu'il ne s'arrête complètement", a indiqué lundi le constructeur japonais dans un communiqué.
L'athlète Aramitsu Kitazono, qui n'a été que légèrement blessé lors de l'incident, a dû toutefois renoncer samedi à l'épreuve de judo en raison des coupures et contusions subies.
Le retrait de Kitazono est une mauvaise nouvelle pour l'entreprise japonaise qui, avec d'autres constructeurs automobiles mondiaux, tente de développer des véhicules autonomes pouvant fonctionner en toute sécurité sur les voies publiques.
Le e-Palette, un véhicule électrique à batterie entièrement autonome, a été équipé de grandes portes et de rampes électriques pour permettre aux groupes d'athlètes de monter rapidement à bord.
Les opérateurs supervisant le véhicule contrôleront désormais sa vitesse et deux agents de sécurité, au lieu d'un seul, seront à bord pour veiller à la sécurité des piétons, a déclaré un porte-parole de l'entreprise.
Le volume des avertisseurs sonores des e-Palette sera également augmenté et le nombre de guides aux passages piétons les plus fréquentés du village des athlètes passera de six à vingt, a indiqué Toyota.
(Reportage Tim Kelly, version française Diana Mandiá, édité par Jean-Michel Bélot)
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