((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Padraic Halpin
Tony O'Reilly, le magnat irlandais des médias et ancien patron de H.J. Heinz Co. qui s'est d'abord fait connaître comme joueur de rugby des Lions britanniques et irlandais, est décédé samedi à l'âge de 88 ans.
Pendant des décennies, M. O'Reilly a été l'un des entrepreneurs les plus célèbres d'Irlande. Il a construit un groupe de médias qui s'étendait du Pacifique à l'Irlande en passant par l'Inde et l'Afrique du Sud, mais il a fini par faire faillite après s'être effondré lors de la crise financière mondiale de 2008.
Il est décédé dans un hôpital de Dublin à la suite d'une courte maladie, a déclaré un porte-parole de l'homme d'affaires, cité par la chaîne nationale RTE.
"M. O'Reilly était un géant du sport, des affaires et des médias et a laissé un héritage permanent dans ces trois domaines. Il a été un précurseur et a ouvert la voie à de nombreux autres hommes d'affaires irlandais de renommée internationale", a déclaré le Premier ministre irlandais, Simon Harris, dans un communiqué.
M. Harris a déclaré que la philanthropie de M. O'Reilly avait eu un "effet transformateur" sur l'île d'Irlande grâce à la création de The Ireland Funds au plus fort de la violence sectaire en Irlande du Nord dans les années 1970, qui a permis de collecter des centaines de millions d'euros auprès de donateurs américains pour des projets de réconciliation.
Né à Dublin en 1936, O'Reilly a gagné sa première des 29 sélections de rugby à l'aile pour l'Irlande à l'âge de 18 ans.
Ses six essais lors de deux tournées des Lions britanniques et irlandais dans les années 1950 restent le record de tous les temps, tout comme ses 37 essais tous matchs confondus pour les Lions, une équipe itinérante sélectionnée tous les quatre ans parmi les meilleurs joueurs d'Angleterre, d'Irlande, d'Écosse et du Pays de Galles.
À 26 ans, alors qu'il jouait encore au rugby pour l'Irlande, il s'est attaqué à un organisme public moribond, l'Irish Dairy board, et a créé le beurre Kerrygold, qui reste l'une des marques irlandaises les plus populaires à l'échelle internationale.
Une dizaine d'années plus tard, il est devenu président et directeur de l'exploitation du géant de l'agroalimentaire H.J. Heinz. En 1987, il a succédé au fils du fondateur de Heinz et est devenu le premier président qui ne soit pas membre de la famille.
Le beau parleur O'Reilly a fait passer le chiffre d'affaires de H.J. Heinz, aujourd'hui Kraft Heinz KHC.O , de 908 millions de dollars à 11 milliards de dollars au cours de ses 18 années de règne. Lorsqu'il a pris sa retraite en 1994, il était le premier milliardaire d'Irlande.
Cette fortune incluait son empire Independent News & Media, qui comprenait le journal britannique Independent et d'autres titres de presse et stations de radio dans le monde entier. Lorsque M. O'Reilly a confié les rênes de l'entreprise à son fils en 2009, le cours de l'action avait chuté jusqu'à ne plus représenter qu'une fraction du prix de ses journaux, tandis que les dettes s'accumulaient.
La famille a perdu le contrôle de l'entreprise trois ans plus tard.
M. O'Reilly, qui a siégé aux conseils d'administration de General Electric GE.N , du Washington Post, de Mobil Corporation - aujourd'hui ExxonMobil XOM.N - et du New York Stock Exchange, a également vu des centaines de millions d'euros d'investissements disparaître lorsque le fabricant irlandais de vaisselle de luxe Waterford Wedgwood s'est effondré en 2009.
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