((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute les commentaires des analystes aux paragraphes 14-15, le commentaire de Musk de 2022 au paragraphe 18) par Abhirup Roy et Aditya Soni
Tesla TSLA.O a réglé un procès concernant un accident de voiture en 2018 qui a tué un ingénieur d'Apple après que son Model X, fonctionnant en Autopilot, a fait une embardée sur une autoroute près de San Francisco, ont montré lundi des documents judiciaires.
Le règlement a été conclu à la veille du procès sur l'accident très médiatisé impliquant la technologie d'aide à la conduite de Tesla. Tesla fait face à une série de poursuites judiciaires concernant des accidents liés à l'utilisation présumée de l'Autopilot, ce qui expose le constructeur automobile à des condamnations pécuniaires importantes et à une atteinte à sa réputation.
Le règlement, dont les termes n'ont pas été divulgués, est intervenu alors que le directeur général Elon Musk fait d'importantes promotions de la technologie de conduite autonome, qu'il a présentée comme la clé de l'avenir financier du constructeur automobile le plus précieux au monde.
L'accident de 2018 a coûté la vie à Walter Huang, âgé de 38 ans. Sa famille avait allégué qu'Autopilot avait dirigé son Model X 2017 contre une barrière d'autoroute. Les avocats des plaignants ont demandé à un témoin de Tesla si la société savait que les conducteurs ne regarderaient pas la route lorsqu'ils utiliseraient son système d'aide à la conduite, a rapporté Reuters le mois dernier, citant des transcriptions de déposition .
Tesla avait soutenu que Huang avait mal utilisé le système Autopilot parce qu'il jouait à un jeu vidéo juste avant l'accident.
L'avocat de Huang et Tesla n'étaient pas disponibles pour commenter.
L'accident qui a tué Huang fait partie des centaines d'accidents américains dans lesquels le système Autopilot a été soupçonné d'être un facteur dans les rapports adressés aux organismes de réglementation de la sécurité automobile.
La National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis a examiné au moins 956 accidents dans lesquels l'utilisation d'Autopilot a été initialement signalée. L'agence a lancé séparément plus de 40 enquêtes sur des accidents impliquant les systèmes de conduite automatisée de Tesla, qui ont fait 23 morts.
"Il est frappant pour moi que Tesla ait décidé d'aller aussi loin publiquement et de conclure un accord", a déclaré Bryant Walker Smith, professeur de droit à l'université de Caroline du Sud, spécialisé dans le droit des véhicules autonomes. "Ce que cela fait, cependant, c'est que cela dit aux autres avocats: nous pourrions transiger. Nous ne nous battrons peut-être pas toujours. C'est le signal
L'affaire fait suite à deux précédents procès californiens sur l'Autopilot que Tesla a remportés en arguant que les conducteurs impliqués n'avaient pas tenu compte de ses instructions de maintenir l'attention lors de l'utilisation du système.
Tesla n'a pas encore prouvé qu'elle pouvait produire une voiture autonome, bien que le cofondateur et directeur général Musk ait prédit pendant des années qu'une telle voiture était sur le point de voir le jour, une attente qui a en partie étayé la montée en flèche de la valorisation de Tesla.
Vendredi, M. Musk a déclaré que Tesla prévoyait de dévoiler un robotaxi autopiloté le 8 août, après que Reuters a rapporté que Tesla avait abandonné le projet de voiture bon marché au profit de robotsaxis.
Il a également déclaré le mois dernier que Tesla offrirait aux clients américains un mois d'essai gratuit de sa technologie d'aide à la conduite, Full Self-Driving.
Toute publicité négative risque de nuire à la réputation de Tesla à un moment où l'entreprise est confrontée à un affaiblissement des ventes et à une atteinte à la réputation causée par certains commentaires controversés de M. Musk, a déclaré l'analyste Sam Abuelsamid de Guidehouse Insights.
"La dernière chose qu'ils voudraient en ce moment est d'avoir un essai public montrant tous les problèmes de l'autopilotage complet", a-t-il ajouté.
Tesla affirme qu'Autopilot peut adapter sa vitesse au trafic environnant et naviguer sur une voie d'autoroute. L'Autopilot "amélioré", qui coûte 6 000 dollars, ajoute des fonctions de changement de voie automatisé, de navigation sur les bretelles d'autoroute et d'autoparking. L'option "Full Self-Driving", qui coûte 12 000 dollars, ajoute des fonctions automatisées pour les rues de la ville, telles que la reconnaissance des feux rouges.
Les documents de Tesla expliquant ces systèmes précisent qu'ils ne rendent pas la voiture autonome et qu'ils nécessitent un "conducteur totalement attentif" qui peut "reprendre la main à tout moment"
Musk a déclaré à l'adresse dans un message publié sur les réseaux sociaux en 2022: "Nous ne nous rendrons jamais et nous ne réglerons jamais une affaire injuste contre nous, même si nous perdrons probablement."
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