La publication des résultats annuels de la medtech aixoise, ce matin, n’a pas enrayé la chute de son titre, qui recule de 3% à la mi-séance.
Supersonic Imagine a dévoilé une perte opérationnelle de 9,9 millions d’euros, stable par rapport à l’an passé (-10,3M€), la forte hausse des dépenses de R&D étant compensée par la maitrise des dépenses commerciales. La trésorerie nette ressort à 19 millions d’euros, suite à la levée de fonds réalisée mi-2017 et l’emprunt de 6 millions contracté auprès de Kreos. Des résultats sans grande surprise, insuffisants cependant pour aider le titre a remonter la pente.
Une plainte déposée par Verasonics
En effet, la semaine a mal commencé pour Supersonic Imagine. Le spécialiste de l’échographie a révélé, vendredi 9 mars, après-bourse, l’existence d’une plainte déposée en novembre par la société américaine Verasonics. La seconde accuse la première d’avoir enfreint ses brevets et de s’être approprié des secrets commerciaux (« trade secrets »). Elle réclame, outre des dommages et intérêts, la suspension de la commercialisation d’Aixplorer, la plateforme d’échographie innovante mise au point par Supersonic Imagine.
Les deux sociétés avaient collaboré entre 2006 et 2014 sur le développement de plusieurs «briques technologiques» du système Aixplorer, dans le domaine de l’acquisition du faisceau d’images. Verasonics attaque donc son ancien partenaire plus de trois ans après la fin l’accord de licence exclusif qui les liait… mais trois mois à peine après avoir remporté une victoire juridique – et 5,6 millions de dollars – face à un autre ex-partenaire, le coréen Alpinion, accusé lui aussi de violation de propriété intellectuelle.
«Verasonics fut un partenaire au démarrage de notre société. Mais Supersonic Imagine a développé son propre logiciel, afin de réaliser des acquisitions ultra rapides. Nous sommes 100% propriétaires de l’électronique du produit Aixplorer, nous rejetons fermement les accusations et nous nous défendrons vigoureusement», explique Michèle Lesieur, directrice générale, qui se refuse à tout autre commentaire dans ce dossier désormais entre les mains des avocats. Impossible à ce stade pour l’actionnaire de se faire une idée du risque juridique, de ses conséquences commerciales ou même du calendrier, dans cette affaire. Mais «rien n’indique que cela puisse avoir un impact direct sur la perception d’Aixplorer par les clients finaux - hôpitaux et médecins - et sur le potentiel commercial», estime un gérant parisien, connaisseur du dossier.
Nouveaux lancements
Aux Etats-Unis, Supersonic Imagine a redéfini sa stratégie commerciale et conduit une réorganisation de ses forces de ventes. Après un exercice 2017 difficile (le chiffre d’affaires dans ce pays stratégique a reculé de 18%), les dirigeants espèrent cueillir les fruits de leurs efforts dès cette année, via une réaccélération de la croissance, à partir du 3e trimestre. Ils comptent aussi sur de nouveaux lancements, à l’échelle mondiale, à partir du second semestre et maintiennent leur objectif de dégager un excédent brut d’exploitation positif en 2019.
La plateforme Aixplorer a été développée dans deux champs d’applications : le sein (dépistage des seins denses, caractérisation des tumeurs bénigne ou maligne, suivi thérapeutique des cancers) et dans le foie. Dans ce domaine, la société a obtenu, début février, une approbation de la FDA pour l’utilisation d’Aixplorer comme outils d’aide à la prise en charge des maladies hépatiques. Outre le dépistage des cancers, la gradation des fibroses ou encore l’imagerie interventionnelle pour accompagner les biopsies, la société compte sur un marché émergent, la NASH (stéatose hépatique non-alcoolique).
La commercialisation des premiers médicaments dans cette indication est attendue dans les deux ans à venir (Genfit, Intercept, Allergan, Gilead) : « notre système d’imagerie permettra non seulement d’épargner aux patients une biopsie pour le diagnostic de la Nash, mais également d’obtenir une caractérisation fine de la maladie, qui permettra aux médecins d’affiner le choix entre les futures thérapies, qui s’annoncent nombreuses et différenciées dans cette indication», conclut Michèle Lesieur. Dans tous les cas, la société, qui a annoncé le 1er mars la vente du 2000e Aixplorer, ne veut pas dévier de son chemin, celui d’un retour à la croissance attendu depuis longtemps.
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