((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Ernest Scheyder
SLB SLB.N a déclaré mardi qu'elle lancerait commercialement sa version d'un système d'extraction directe de lithium (DLE) après des années de tests dans un désert du Nevada et qu'elle pourrait produire le métal des batteries de véhicules électriques pour ses clients d'ici 2027.
Le géant des services pétroliers basé à Houston, anciennement connu sous le nom de Schlumberger, est le dernier en date à se lancer dans le secteur en pleine expansion de l'extraction directe du lithium, qui a attiré Exxon Mobil XOM.N , Rio Tinto RIO.AX , International Battery Metals
IBAT.CD et d'autres entreprises visant à révolutionner la manière dont le métal ultraléger est traité en vue de la transition énergétique.
Historiquement, le lithium a été produit à l'aide de grands bassins d'évaporation à forte consommation d'eau ou de mines à ciel ouvert. Bien que les technologies DLE varient , elles sont comparables aux adoucisseurs d'eau domestiques courants et visent à extraire environ 90 % ou plus du lithium des saumures, contre environ 50 % avec les étangs.
SLB a déclaré avoir mis au point un système qui combine la technologie DLE de la société privée EnergySource Minerals et l'équipement de traitement de l'eau d'autres sociétés. La technologie a été testée dans un gisement de saumure du Nevada contrôlé par Pure Energy Minerals PE.V . SLB prévoit maintenant de concevoir une version commerciale de l'usine d'une capacité de 10 000 tonnes par an et de la commercialiser auprès des clients intéressés.
"Nous pouvons la construire et l'installer en Amérique du Sud ou n'importe où en Amérique du Nord", a déclaré Gavin Rennick, président de la division New Energy de SLB.
La société vise essentiellement à reproduire son modèle d'entreprise pour les champs pétrolifères en extrayant du lithium pour des clients qui possèdent des gisements géologiques de ce minéral essentiel.
SLB pense que son installation pourrait produire du lithium pour moins de 5 000 dollars par tonne métrique, un chiffre qui comprend les coûts d'exploitation et les coûts de construction amortis sur 20 ans.
Selon Benchmark Mineral Intelligence, les prix du lithium se négocient actuellement à près de 10 000 dollars la tonne métrique, soit une baisse de plus de 75 % au cours de l'année écoulée, ce qui signifie que SLB considère que son procédé présente un avantage en termes de coûts dans un contexte de prix bas.
Panasonic 6752.T teste le lithium du projet pour en vérifier l'uniformité et la qualité, a indiqué M. Rennick.
SLB n'a testé son système DLE qu'au Nevada, et nombre de ses homologues ont constaté que l'altitude, les conditions météorologiques et d'autres facteurs peuvent affecter les opérations DLE . Néanmoins, SLB a déclaré avoir testé des saumures du monde entier dans son installation pilote.
"Nous sommes désormais extrêmement confiants quant à notre capacité à fournir ce type de chiffres économiques à l'échelle de la production pour un large éventail d'actifs", a déclaré M. Rennick.
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