(Ajout de citations et d'un arrière-plan) par Tim Hepher et Giuseppe Fonte
Le groupe français Safran SAF.PA n'exclut pas de protester contre la décision de l'Italie de bloquer une partie de son projet d'achat de l'activité systèmes de contrôle de vol de Collins Aerospace
RTX.N pour un montant de 1,8 milliard de dollars, a déclaré Olivier Andries, président-directeur général de Safran.
Le mois dernier, le Premier ministre Giorgia Meloni a opposé son veto à à l'acquisition de la filiale italienne de Collins, Microtecnica, en vertu des règles spéciales du "pouvoir d'or", invoquant la sécurité nationale et les préoccupations quant à l'avenir d'un actif "stratégique".
S'adressant aux journalistes lors d'une visite au Maroc, M. Andries a déclaré que toute solution politique à l'impasse serait apparente relativement rapidement, mais il s'est montré peu optimiste quant à sa concrétisation.
"Si ce n'est pas le cas, nous n'excluons pas de protester. Il est possible de contester les décisions prises par l'administration", a-t-il déclaré.
Le bureau de Meloni s'est refusé à tout commentaire.
Selon les règles italiennes, Safran peut faire appel d'un veto de reprise auprès d'un tribunal administratif. Des tentatives antérieures visant à modifier des décisions similaires ont toutefois échoué.
En avril de l'année dernière, un tribunal administratif italien a jugé que le veto du gouvernement à l'achat du producteur de semences Verisem par la société chinoise Syngenta était valide, après que le géant de l'agrochimie ait tenté d'inverser la décision.
Le mécanisme d'approbation italien est conçu pour protéger ce qui est considéré comme des actifs nationaux clés et a été utilisé par les gouvernements pour repousser les tentatives d'achat d'actifs tels que les banques et les entreprises énergétiques par des prétendants étrangers.
M. Andries a déclaré qu'un troisième scénario consisterait à aller de l'avant sans la partie italienne de l'accord, bien que cela dépende d'une renégociation.
"Nous restons attachés à la transaction parce que ces activités ne représentent que 15 % des activités de Collins", a déclaré M. Andries aux journalistes, ajoutant que les parties les plus attrayantes de l'ensemble des actifs achetés se trouvaient en France et en Grande-Bretagne.
"Le vendeur reste un vendeur".
Pour expliquer le décret, qui n'a pas été publié dans son intégralité, une source du gouvernement italien a déclaré que Safran n'avait pas fourni le mois dernier de garanties suffisantes pour préserver les lignes de production en Italie.
La source a également déclaré que l'Italie avait eu des discussions avec le gouvernement allemand au sujet de l'accord Safran et que l'Allemagne avait souligné le risque que l'accord puisse entraver les pièces détachées et les services pour les programmes d'avions de combat Eurofighter et Tornado.
M. Andries a déclaré que l'Allemagne avait fait savoir qu'elle n'aurait pas d'objection si Safran pouvait garantir la continuité du service, ce qu'elle serait heureuse de faire.
Deux sources gouvernementales allemandes ont déclaré le mois dernier que Berlin n'avait pas demandé à Rome d'interdire le rachat, mais qu'il était important de prendre des mesures pour garantir la continuité de la fourniture de pièces détachées pour les programmes d'avions de combat Eurofighter et Tornado.
Cette prise de bec est le dernier exemple en date des tensions récurrentes entre la France et l'Italie sur les transactions transfrontalières au cours des dernières années.
En 2017, la France a décidé de nationaliser le chantier naval STX France pour empêcher l'entreprise italienne Fincantieri d'en prendre le contrôle majoritaire, ce qui a déclenché la colère de Rome face à la première grande décision du président Emmanuel Macron en matière de politique industrielle.
M. Macron et le gouvernement de droite de M. Meloni se sont affrontés sur au cours de l'année écoulée sur des questions telles que l'immigration.

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