((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Steve Gorman
Deux astronautes vétérans de la Nasa, ayant à eux deux 500 jours de vol dans l'espace, ont été les premiers àêtre envoyés dans l'espace à bord de la capsule spatiale Starliner de Boeing BA.N , lors d'un vol d'essai effectué le 5 juin depuis la Floride. Il était prévu qu'ils reviennent dans environ huit jours.
Désormais, Barry "Butch" Wilmore et Sunita "Suni" Williams, tous deux anciens pilotes d'essai militaires, ne reviendront sur Terre qu'au début de l'année prochaine à bord d'un véhicule de SpaceX. La Nasa a jugé que les problèmes liés au système de propulsion du Starliner présentaient trop de risques pour que le premier équipage puisse rentrer chez lui comme prévu.
La capsule du Starliner a eu des fuites et certains de ses propulseurs sont tombés en panne, si bien que leur mission à la Station spatiale internationale a été prolongée de plusieurs mois.
Voici plus de détails sur les astronautes:
* Wilmore, 61 ans, capitaine à la retraite de la marine américaine, a effectué quatre déploiements opérationnels en pilotant des avions de chasse depuis le pont de porte-avions, dont 21 missions de combat pendant la première guerre du Golfe dans les années 1990. Il a également été pilote d'essai et instructeur de vol dans la marine avant de rejoindre le corps des astronautes de la Nasa en 2000.
Il s'est rendu pour la première fois à la station spatiale en tant que pilote de la navette spatiale de la Nasa en 2009, et est retourné dans le laboratoire orbital en 2014 - lancé à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz avec deux cosmonautes - pour une mission de longue durée, dont plusieurs mois en tant que commandant de la station.
Avant sa mission dans le Starliner, Wilmore avait passé 178 jours dans l'espace et effectué quatre sorties extravéhiculaires.
Originaire du Tennessee, Wilmore a joué au football à l'université Tennessee Tech. Il est titulaire de diplômes d'études supérieures en génie électrique et en systèmes aéronautiques. Il est marié et père de deux filles.
* Williams, 58 ans, ancienne pilote d'hélicoptère de la marine ayant piloté plus de 30 aéronefs rotatifs différents, a été déployée au sein d'un escadron de soutien au combat par hélicoptère pendant la première guerre du Golfe. Elle a ensuite participé aux opérations de secours de la marine en Floride à la suite de l'ouragan Andrew.
Elle est retournée à l'école des pilotes d'essai de la marine en tant qu'instructrice sur les aéronefs à voilure tournante avant d'être sélectionnée pour le programme des astronautes de la Nasa en 1998.
Comme Wilmore, Williams s'est d'abord rendue à la station spatiale à bord d'une navette et y est retournée en tant que passagère d'un vaisseau Soyouz, aux côtés de deux cosmonautes. Ses deux séjours à bord de l'ISS - en 2006-2007 et en 2012 - étaient des expéditions scientifiques de longue durée.
Après deux séjours à bord de l'avant-poste, Mme Williams a établi le record mondial du temps passé par une femme en orbite à l'extérieur d'un vaisseau spatial, avec un total de 50 heures et 40 minutes combinées au cours de sept sorties dans l'espace. Son record a depuis été dépassé par sa collègue astronaute Peggy Whitson.
Lors de sa deuxième mission à bord de l'ISS en 2012, Mme Williams est devenue la deuxième femme désignée comme commandant de la station.
Athlète passionnée, Mme Williams est devenue en 2007 la première personne à terminer un marathon dans l'espace, en participant virtuellement au marathon de Boston depuis l'orbite, sur le tapis roulant de la station spatiale, et en parcourant la distance en quatre heures et vingt-quatre minutes.
Poussant le concept plus loin, Mme Williams a réalisé en 2012 le premier triathlon dans l'espace, en utilisant à nouveau le tapis roulant et un vélo d'appartement, puis en effectuant un mélange d'exercices de musculation et de résistance sur un appareil de fitness qui se rapproche de la natation en microgravité.
Avant sa mission à bord du Starliner, Mme Williams avait passé 322 jours dans l'espace. Elle est également entrée dans l'histoire en étant la première femme à participer au premier vol en équipage d'un nouveau vaisseau spatial orbital.
Née dans le Massachusetts, Mme Williams vit actuellement à Houston avec son mari, un officier de la police fédérale qui a également piloté des hélicoptères au début de sa carrière.
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